Важкий винищувач

Головне завдання важкого винищувача — супровід союзних бомбардувальників під час рейду і захист їх від ворожих перехоплювачів. Для досягнення необхідного результату, більшість важких винищувачів мали два рушії, також багато з них мали команди з кількох людей. Маючи потужне курсове озброєння, важкий винищувач могли застосовувати також для штурмових дій проти наземних цілей.

Головною відмінністю важких винищувачів від винищувачів бомбардувальників було основне завдання літака: його ціллю були, насамперед, винищувачі супротивника під час супроводу своїх бомбардувальників  — а не перехоплення бомбардувальників супротивника. Також різною була швидкість, маневреності літака і його практична стеля польоту. Важкі винищувачі з двома двигунами проєктували напередодні Другої світової війни.

Задумані як винищувачі супроводу для бомбардувальників, що здатні долати великі відстані, на довгі відстані, або замінники концепції винищувачів бомбардувальників, — важкі винищувачі під час Другої Світової здебільшого не могли впоратись із своїм завданням через їхню погану маневреність порівняно зі звичайними винищувачами. Легкі і маневрені одномоторні винищувачі, отримавши кращі двигуни і застосувавши відкидні баки, справлялися з цією функцією ефективніше.

Багато важких винищувачів з двома рушіями зі значним успіхом знайшли застосування як нічні винищувачі, бо на більшому фюзеляжі можна було розмістити радар і пристрої нічного бачення. Інші важкі винищувачі оснащували бомбами і некерованими ракетами для здійснення глибоких рейдів на територію супротивника.

Messerschmitt Bf 110 G-4, обладнаний радаром для служби нічним винищувачем

Основним літаком, на якого було покладено функції важкого винищувача, був Zerstörer Messerschmitt Bf 110, довоєнний німецький «винищувач бомбардувальників». Люфтваффе, принаймні до початку Битви за Британію, вважало літаки типу Zerstörer важливішими за однодвигунові винищувачі. Багато найкращих пілотів були призначені на машини Bf 110 Zerstörer. Це був багатоцільовий літак, головною задачею якого було запобігання нальотам бомбардувальників на стратегічні об'єкти Раху. Як важкі винищувачі 110-ті мали на меті супровід і захист бомбардувальників під час польотів на великі відстані. Zerstörer мав використати свою високу швидкість і високу практичну стелю польоту для випередження маневрених одномоторних винищувачів супротивника, які хоч і значно поступалися німцям у озброєнні, могли перекрутити їх у маневреному бою. На практиці Bf 110 мав можливість використовувати це поєднання властивостей впродовж короткого часу; це добре спрацьовувало проти Hawker Hurricane під час Битви за Францію. Британські новітні винищувачі Supermarine Spitfire під час Битви за Британію мали вже трохи вищу оптимальну швидкість і вищу практичну стелю польоту, чим Bf 110. Зрештою, Bf 110 було переведено до класу нічних винищувачів, полярних винищувачів і перехоплювачів (винищувачів бомбардувальників) — і так служили більшу частину війни. Пізніші Me 210 і Me 410 Hornisse були заново спроєктовані з метою заміни Bf 110, але на цьому відтинку війни однорушійні винищувачі легко досягали швидкості дворушійних.

Ближче до завершення війни, Dornier Do 335 Pfeil міг стати ідеальним проєктом дворушійного Zerstörer-винищувача для Люфтваффе, який мав пропелери вмонтованих в фюзеляж двох рушіїв на протилежних кінцях фюзеляжу, що потенційно дозволяло значно кращу маневровість, а також істотно більшу швидкість (більше 750 км/г), ніж будь-який інший літак тої доби з двома порневими рушіями, але як і більшість інших просунутих німецьких розробок в галузі літакобудування, які були здійснені наприкінці війни, Do 335 не мав шансів бути випущеним у великих кількостях.

Японія побудувала схожий на Bf 110 Kawasaki Ki-45. Схожим чином, нейтральні Нідерланди побудували напередодні війни двофюзеляжники Fokker G.I, певну кількість яких захопив Вермахт.

de Havilland Hornet

Останніми важкими винищувачами. що поступили на службу були de Havilland Hornet і Sea Hornet, і F-82 Twin Mustang. Всі були розроблені наприкінці Другої Світової для використання в Тихоокеанському театрі, хоча до діючих ескадрилей всі вони поступили після перемоги над Японією, Hornet в 1946, Sea Hornet в 1947 і Twin Mustang в 1948.

Хоча за дизайном багато сучасних винищувачів можуть бути названі важкими винищувачами, наприклад, F-15 Eagle і нині знятий з озброєння F-14 Tomcat, загалом термін більше не використовується.