Джеймс Вольф

У 1757 році Вольф узяв участь у британському нападі на Рошфор, морський порт на французькому узбережжі Атлантики. Ця велика морська операція була розроблена з метою захоплення міста і послаблення тиску на німецьких союзників Великої Британії, яких французи атакували у Північній Європі. Вольф був обраний, щоб взяти участь в експедиції частково через його дружбу з командиром, Джоном Мордаунтом (офіцером британської армії). На додачу до обов'язків полковника Вольф також був генерал-квартирмейстером всієї експедиції.[4] Військові сили були зібрані на Острові Уайт і після декількох тижнів затримки нарешті відпливли 7 вересня.

Спроба не вдалася, оскільки після захоплення острова з моря, британці не здійснили жодних спроб дістатися на материку і наступити на Рошфор, а замість цього повернулися додому. Хоча їх раптова поява біля берегів Франції спровокувала паніку по всій країні, вона не мала великої практичної користі. Мордант постав перед військово-польовим судом через нездатність атакувати Рошфор, але був виправданий[5]. Вольф виявився одним з небагатьох воєначальників, які відзначилися в рейді, адже висаджувався на берег, щоб розвідати місцевість, і постійно закликав Морданта до дій.[6] У певний момент він сказав генералу, що міг би захопити Рошфор, якби йому дали всього 500 солдатів, але Мордант не дав йому на це дозволу.[7] У той час, як Вольф був роздратований відмовою, вважаючи, що вони повинні були використовувати перевагу раптовості, атакувати і взяти місто відразу, він зміг винести цінні уроки про ведення десантної війни, які вплинули на хід його подальших військових операцій у Луїсбурзі та Квебеку.

Завдяки його діяльності у Рошфорі, про Вольфа дізнався прем'єр-міністр Вільям Пітт старший. Пітт вирішив, що найкращі найперспективнішим напрямком війни була Північна Америка, де Франція була вразлива, і запланував почати напад на Французьку Канаду. Пітт вирішив підвищити Вольфа в обхід ряду старших офіцерів.

Ключова фортеця Луїсбург, на о. Кейп-Бретон, захоплена англійцями в 1758 році

23 січня 1758 року Джеймса Вольфа призначили бригадним генералом і відправили з генерал-майором Джеффрі Амхерстом на облогу фортеці Луїсбург у Новій Франції (розташована на сучасному острові Кейп-Бретон, Нова Шотландія). Луїсбург знаходився у гирлі затоки Святого Лаврентія і його захоплення вважалося необхідним для будь-якого нападу на Канаду зі сходу. Тогорічній експедиції не вдалося захопити місто через зосередження французьких військ. У 1758 році Пітт послав набагато більше сил Королівського флоту для супроводу військ Амхерста.

Вольф відзначився у підготовці до штурму, початковій висадці та агресивному просуванні батарей облоги. Французи капітулювали в червні того ж року в облозі Луїсбурга (1758). Потім Вольф узяв участь у депортації Акадійців у кампанії у затоці Св. Лаврентія (1758).

Англійці спочатку планували наступати вздовж затоки святого Лаврентія та атакувати Квебек цього ж року, але початок зими змусив їх відкласти плани до наступного року. Так само відхиленим був план із наступу на Новий Орлеан,[8] і Вольф повернувся додому в Англію. Дії Вольфа у взятті міста вперше привернули до нього увагу британської громадськості. Радість від перемоги в Луїсбурзі була стриманою через провал британських сил у просування до Монреалю в Карильйонській битві та смерть Джорджа Хоу, шанованого молодого генерала, який Вольф описав як «найкращого офіцера британської армії».

Суперник Вольфа у Квебеку, Луї-Жозеф де Монкальм

Оскільки Вольф чудово проявив себе в Луїсбурзі, Вільям Пітт старший призначив його командиром британського нападу на Квебек у наступному році. Хоча Вольф отримав локальний ранг генерал-майор під час служби в Канаді, в Європі він усе ще був полковником. Амхерст був призначений головнокомандувачем у Північній Америці, він мав повести численніші війська, що нападуть на Канаду з півдня. Він наполягав на виборі генерал-квартирмейстером свого друга, ірландського офіцера Гая Карлтона, а в разі відмови погрожував своєю відставкою[9]. Як тільки ця вимога була задоволена, він почав готуватися до від'їзду. Пітт знову збирався надати операціям у Північній Америці найбільший пріоритет, плануючи послабити міжнародні позиції Франції, захопивши її колонії.

Попри нарощування британської присутності у Північній Америці, стратегія розподілу армії для окремих атак Канади означала, що щойно Вольф досягне Квебеку, французький командувач Луї-Жозеф де Монкальм матиме локальну військову перевагу, адже він залучить велику кількість канадців для захисту їхньої батьківщини.[10] Французи спочатку не очікували, що британці підійдуть зі сходу, вважаючи, що річка Святого Лаврентія непрохідна для такої великої сили, і готувалися захищати Квебек з півдня і заходу. Перехоплення копії британського плану дало Монкальму кілька тижнів, щоб поліпшити захист укріплень Квебеку від нападу Вольф з води.[11]

Метою Монкальма було запобігти захопленню Квебека британцями, тим самим зберігаючи французькі позиції в Канаді. Французький уряд вважав, що до наступного року мав бути укладений мирний договір, тому вони зосередилися на спробі перемоги у Німеччині та плануванні вторгнення до Британії, сподіваючись таким забезпечити обмін захопленими територіями. Для успішного втілення цього плану Монкальму потрібно було лише протриматися до початку зими. Вольф мав вузьке часове вікно для захоплення Квебека у 1759 році, поки річка Святого Лаврентія не почала замерзати, унеможлививши просування його сил.

Армія Вольфа зібралася у Луїсбурзі. Після декількох затримок він бажав якнайшвидше розпочати кампанію, тому виступив лише із частиною війська, наказавши, щоб новоприбулі відправлялися за ним по річці святого Лаврентія.[12]

Карта області Квебек показує розташування французьких та англійських військ. Рівнина Авраама розташована зліва.

Британська армія тримала місто в облозі протягом трьох місяців. За цей час Вольф видав письмовий документ, відомий як Маніфест Вольфа, до франко-канадського (квебецького) населення як частину його стратегії психологічного залякування. У березні 1759 р., до прибуття у Квебек, Вольф писав Амхерстові: «Якщо через події на річці, опір ворога, у результаті хвороби чи смертей в армії або з якоїсь іншої причини виявиться, що Квебек, швидше за все, не потрапить до наших рук (вистоюючи, проте, до останнього моменту), я пропоную підпалити місто снарядами, щоб знищити врожай, будинки й худобу; і вище, і нижче, щоб відправити якомога більше канадців до Європи й залишити позаду голод і спустошення; belle résolution & très chrétienne; але ми повинні навчити цих негідників вести війну по-джентельменськи.» Цей маніфест широко розглядається як контрпродуктивний, оскільки він підштовхував багатьох нейтрально налаштованих жителів до активного опору британцям, розширюючи число цивільних захисників Квебеку до понад 10 000 осіб.

Смерть генерала Вольфа — художник Бенджамін Вест

Після розлогого, але безрезультатного бомбардування міста Вольф повів невдалу атаку на півночі Квебеку, на Бопор, де французи надійно закріпилися. За кілька тижнів надії на успіх британців зменшилася, і Вольф став похмурим. Військо Амхерста дуже повільно наступало на Монреаль, виключаючи можливість отримання будь-якої допомоги від нього.

Вольф потім повів 200 суден з 9 000 солдатів і 18 000 моряків на дуже сміливу і ризиковану висадку біля основи скель на захід від Квебеку у напрямку річка Святого Лаврентія. Його армія, з двома маленькими гарматами, здійнялася на скелі рано вранці 13 вересня 1759 р., здивувавши французів під командуванням Луї-Жозеф де Монкальм, які думали, що скелі були неприступними. Усвідомивши, що англійці можуть витягти на скелю більше гармат і розбити стіни міста, які ще стояли, французи вступили в бій з британцями на рівнинах Авраама.

Вони зазнали поразки після п'ятнадцяти хвилин бою, але коли Вольф почав рухатися вперед, він був убитий трьома пострілами: одним у руку, одним — у плече і, нарешті, в груди. Історик Франсис Паркман описує смерть Вольфа:

Вони запитали його [Вольфа], чи потрібен йому лікар, але він похитав головою і відповів, що з ним все було скінчено. Його очі закрилися з заціпеніння від наближення смерті, оточуючі підхопили його непритомне тіло. Тим не менш, вони не могли утримати свої погляди від дикого сум’яття, що розгорнулося перед ними, та рядів своїх товаришів, які стрімко наступали через лінію вогню і диму.

«Подивіться, як вони біжать,» вигукнув один з офіцерів, бачачи як збентежені французи тікали від виставлених багнетів.

«Хто біжить?» запитав Вольф, відкриваючи очі, ніби щойно прокинувшись.

«Ворог, сер, — відповіли йому, — вони всюди поступаються.»

Пам’ятна дошка Вольфа у Леві

«Тоді, — сказав умираючий генерал, — скажіть полковнику Ріверу, щоб відрізав відступ від мосту. Тепер, слава Богу, я вмираю задоволеним,» промурмотів він і, повернувшись на бік, спокійно випустив останній подих.

В результаті битви на рівнинах Авраама загинули вищі військові командири з обох боків: Монкальм наступного дня помер від ран. Перемога Вольфа у Квебеку уможливила атаку на французів у Монреалі наступного року. З падінням цього міста французьке панування в Північній Америці, за межами Луїзіани й крихітних островів Сен-П'єр і Мікелон, добігло кінця.

Тіло Вольфа повернули Великої Британії на кораблі «ГМС Ройал-Вільям» (англ. HMS Royal William) і поховали у фамільному склепі в церкві Св. Альфеджа, Гринвіч, разом з батьком (який помер у березні 1759 року). Відспівування відбулося 20 листопада, 1759 р., в той же день, коли адмірал Хоук здобув останню з трьох перемог «Чудового року» та «Року Перемоги» — Міндена, Квебеку і затоки Квіберон.