Доколумбова ера

Наконечники культури Кловіс і супровідні їм предмети належать до найбільш ранніх знарядь в Америці, завдяки чому вони стали основою теорії «короткої хронології» заселення Америки, яка передбачає перехід людей до Америки із Сибіру через Берингову протоку, і вважалася загальноприйнятою протягом більшої частини 20-го століття. Проте цей погляд оспорюється починаючи з 70-х років, через знайдення численних археологічних знахідок, які, як вважається, набагато старші. Прикладами стали, наприклад, Монте-Верде, Медоукрофтське сховище та знахідки в Баттермілк-крик.

Культура Кловіс змінилася численними іншими культурами, такими як культура Фолсом (11 000—9 000 років тому) та інші.

Археологічні дослідження показують, що велику кількість цивілізаційних здобутків інки успадкували від попередніх цивілізацій, а також від підкорених ними сусідніх народів. До появи на історичній арені інків у Південній Америці існував ряд цивілізацій:

-- Моче (або культура Мочика, відома своєю кольоровою керамікою та іригаційними системами);

-- Уарі(або Варі, їхня держава була прообразом імперії інків);

-- Чан-Чан (центр — місто Чимор, характерна кераміка та архітектура);

-- Наска (відомі тим, що створили так звані лінії Наска, а також своїми системами підземних водопроводів, керамікою);

-- Тіауанако (цивілізація міста Тіауанако з населенням близько 40 000, що розташовувалося на східному березі озера Тітікака);

-- Чачапоя (Воїни Хмар, відомі своєю грізною фортецею Куелап, яку ще називають «Мачу-Пікчу півночі»).

Хронологія індіанських культур

Сірими кольорами позначений північноамериканський ареал.
Теплими кольорами в центральній частині позначені культури Мезоамерики.
Холодні кольори нижньої частини репрезентують культури Південної Америки.