Кавалерійська бригада СС

Кавалерія СС у Польщі, 1939

У вересні 1939 року в Берліні був створений кавалерійський полк СС «Тотенкопф». Спочатку в його складі було лише 27 офіцерів і 424 вершника. Всі вони разом складали чотири ескадрони. Полк був створений в найкоротший термін з кадрового складу розформованих кавалерійських шкіл Загальних СС в Мюнхені і Фореті. До 20-их чисел вересня 1939 полк прибув на територію Польщі і приступив до наведення «нового порядку». Полк був підпорядкований Вищому командуванню СС і Поліції «Схід» і спочатку розташувався неподалік від Лодзя.

Частини полку брали участь в насильницьких переселеннях населення Польщі за програмою, розробленою Головним управлінням раси і поселень. Ескадрони полку також брали участь у вилученні зброї розбитої польської армії у населення. Придушивши останній опір поляків, кавалеристи «Тотенкопф» взялися за євреїв. Оскільки на той момент в німецькій армії практично не було моторизованих частин, полку було доручено конвоювати партії заарештованих євреїв до концтаборів. Нерідко під такою охороною до місця призначення добиралася тільки половина заарештованих.

До 1940 року кількість ескадронів полку збільшилася до 9, і вони були розподілені по різних містах Польщі, а штаб полку розташувався в Варшаві. Деякі ескадрони стали залучатися до антипартизанських операцій проти Армії Крайової. До весни 1940 року кількість ескадронів зросла до 13. З цієї причини 21 травня 1940 року 13 ескадронів були переформовані в два кавалерійських полки СС «Тотенкопф». Перший полк став квартирувати в Варшаві, а другий в Любліні. Протягом всього 1940 року обидва полки продовжували брати участь в вищеописаних акціях, діючи завжди з невиправданою жорстокістю. Крім того частини полків один раз знімалися в кінематографі і брали участь в різних парадах, а також несли вартову службу в місцях дислокації.

Прибуття німецьких штурмових гармат в супроводі кавалеристів СС, СРСР, червень 1941

З початком операції «Барбаросса» 1-й кавалерійський полк СС перейшов кордон СРСР і наступав разом зі 87-ї піхотною дивізією. Однак вже 29 червня 1941 року полк був відправлений в Сувалки, а потім на полігон «Гайделагер», де, мабуть, вже перебував 2-й полк. 21 липня обидва полки були відправлені в Барановичі і підпорядковані Вищому командуванню СС і Поліції «Росія-Центр».

2 серпня обидва полки були зведені в кавалерійську бригаду СС, а 4-го вперше вступили в бій. В середині серпня бригада боролася з радянською кавалерією біля Прип'яті. Після цього бригада стала залучатися до антипартизанських операцій на Поліссі. У вересні частини бригади брали участь у великій антипартизанській операції під Мозирем. У жовтні 1941 року частини бригади були залізницею перекинуті в район Невель — Великі Луки. До грудня бригада перебувала в зазначеному районі, діючи проти партизан, а потім була відправлена в район Ржев — Торопець. Тут кавалерія СС несла охоронну службу, а пізніше брали участь у боях на фронті.

У січні 1942 року після боїв з Червоною армією бригада втратила 35 % свого особового складу і майже весь дивізіон розвідки. У лютому вона брала участь в боях за Нелідово. У квітні 1942 року всі боєздатні чини бригади були зведені в бойову групу «Цеендер», яка діяла разом зі 110-ї піхотною дивізією. 23 травня група була виведена з фронту і відправлена до Польщі. Трохи пізніше на основі кавалерійської бригади СС була створена 8-ма кавалерійська дивізія СС «Флоріан Гайєр».