Отто Веддіген

Екіпаж SM U-9 (1914). Веддінген — в центрі першого ряду.

У свій перший бойовий похід SM U-9 вийшла о 3 годині ночі 1 серпня 1914 року. Німеччина ще ні з ким не воювала, але, побоюючись раптової атаки британського флоту, німецьке командування відправило всі наявні в його розпорядженні підводні човни в Північне море для несення патрульної служби. Втім, вже ввечері наступного дня U-9 повернулася на свою базу, не зустрівши британських кораблів.

Велика Британія оголосила Німеччині війну 4 серпня, а вже 6 серпня німецькі підводні човни вийшли в Північне море для пошуку і торпедної атаки британських бойових кораблів. Однак вранці 8 серпня в 225 милях від Гельголанда одна з машин SM U-9 вийшла з ладу, і їй довелося повернути назад. Для інших німецьких підводних човнів ця операція також виявилася невдалою — SM U-15 загинула від таранного удару британського легкого крейсера Birmingham, SM U-13 просто зникла безвісти і її доля так і залишилася невідомою, а решта човнів за тиждень походу так і не зустріли противника.

Німецька листівка з тонучим крейсером Aboukir і фотографією Веддінгена.

На початку війни німецьке командування побоювалося, що англійці можуть висадити свої війська на узбережжя Бельгії, тому 20 вересня 1914 року SM U-9 була відправлена ​​в море з наказом перешкоджати руху ворожих транспортів. Гірокомпас виявився несправний, і в поході Веддіген несподівано виявив, що знаходиться біля голландського берега, в 50 милях від свого курсу. Довелося лягти на зворотний курс і йти, орієнтуючись днем ​​по береговій межі, а вночі по Полярній зірці.

Наступного дня море було настільки бурхливим, що Веддіген вважав за краще покласти човен на ґрунт і дати команді відпочинок. Коли ж на світанку 22 вересня SM U-9 сплив на поверхню, то виявилося, що шторм припинився, небо було безхмарним, вітер стих, а море покривала легкі брижі. Вона перебувала біля Шевенінгських банок, на південь від Доггер-Банки. Веддіген наказав включити двигуни для зарядки батарей і спустився вниз до сніданку. Нагорі залишився вахтовий офіцер лейтенант Йоганн Шпісс, який став спостерігати за горизонтом в бінокль. Він і помітив верхівку щогли, що виходить з-за обрію, а потім і хмару диму поруч з нею. Наказавши зупинити двигуни, щоб через стовп диму човен виявили, він викликав командира наверх. Деякий час Веддіген зосереджено розглядав у бінокль обриси щогл на горизонті, а потім скомандував занурення. SM U-9 рушила на перископну глибину в напрямку до кораблів противника, піднімаючи перископ на короткі проміжки часу, щоб не бути поміченою; Веддіген вів спостереження, поки не переконався, що зустрів англійські крейсери, імовірно легкі.

Потоплення британських крейсерів (за оригінальним малюнком Ганса Бордта).

Це були чотирьохтрубні крейсери HMS Cressy, HMS Hogue, і HMS Aboukir зі складу 7-ї ескадри Королівського військово-морського флоту, які йшли єдиним курсом з двомильними інтервалами між собою і не підозрювали про небезпеку, що загрожувала їм. Капітан-лейтенант Веддіген прийняв рішення атакувати середній з них з короткої дистанції. Атака почалася о 7 годині 20 хвилин. Після довгого очікування тривалістю в 31 секунду пролунав гуркіт, а потім крик німецьких матросів, в якому жаху було, мабуть, більше, ніж торжества: у той час вважалося, що гідравлічний удар від вибуху торпеди на близькій відстані може серйозно пошкодити човен, але побіжний огляд судна не виявив ніяких пошкоджень.

Знову піднявши перископ, Веддіген побачив, що торпедований крейсер (це був Aboukir) тонув, занурившись кормою в воду, з нього спускаються рятувальні шлюпки, переповнені людьми, а інші два крейсера зупинилися поблизу, щоб врятувати моряків, які опинилися у воді. Англійці помилково вирішили, що їх корабель підірвався на міні; вони були впевнені, що в цьому районі моря ворожих субмарин просто не може бути.

Веддіген наказав перезарядити торпедний апарат і приготуватися до другої атаки. Оскільки він не знав напевно, чи має він справу з легкими або броненосними крейсерами, то про всяк випадок вирішив на цього раз стріляти не однією, а двома торпедами. Тепер його жертвою став крейсер HMS Hogue. Обидві торпеди потрапили в ціль, і, піднявши перископ, Веддіген побачив поверхню моря, покриту уламками, переповненими і перевернутими шлюпками і людьми; 2 великих кораблі досить швидко тонули, а третій стояв нерухомо, спустивши на воду всі свої шлюпки, щоб врятувати вцілілих британських моряків. У SM U-9 залишалися ще дві торпеди в кормових апаратах і 1 запасна для одного з носових, тому Веддіген вирішив атакувати і його, незважаючи на те, що електричні батареї підводного човна були майже розряджені. Через годину після свого першого пострілу SM U-9 випустила 2 торпеди з кормових апаратів по третьому крейсеру з середньої дистанції. На кораблі побачили слід торпед, «прозріли» і почали маневрувати, намагаючись уникнути зіткнення. Частково англійцям це вдалося — від однієї з торпед вони ухилилися, але друга потрапила в ціль. Командир підводного човна побачив в перископ, що вибух торпеди не завдав крейсеру непоправної шкоди — він продовжував триматися на воді. Тоді Веддіген розгорнув човен і послав в ціль останню торпеду. Вона точно потрапила в ціль - піднявся клуб диму і величезний білий фонтан, після чого корабель став повільно завалюватися на борт і, зовсім перевернувшись, через кілька хвилин повністю зник під водою.

Повернення SM U-9 на базу (24 вересня 1914).

Електроенергія була майже витрачена, і SM U-9 більше не могла залишатися в підводному положенні. Трохи відійшовши від уламків загиблих кораблів, вона спливла і, щоб приховати свій курс від британських моряків в рятувальних шлюпках, пішла на північ, а потім повернула до голландського берегу і пішла під його прикриттям. Щасливо розминувшись з британськими міноносцями, Веддіген на світанку наступного дня встановив радіозв'язок з німецьким крейсером SMS Arcona, який охороняв гирло річки Емс, і повідомив про потоплення 3 невеликих броненосних крейсерів, ймовірно типу Kent, водотоннажністю 9 800 тонн кожен. Однак через кілька годин, вже на підході до Емсу, з пропливаючого поблизу німецького пароплава на SM U-9 повідомили, що за відомостями, отриманими через Голландію, він потопив великі броненосні крейсери: HMS Aboukir, HMS Hogue і HMS Cressy, загальною водотоннажністю 36 000 тонн. Завдяки цьому досягненню Веддіген став першим уславленим німецьким героєм світової війни, чиї портрети не сходили з газетних сторінок.

У крижаних хвилях Північного моря загинули 62 офіцерів і 1 073 матроси Великої Британії; врятувалися тільки 837 чоловік — то тільки тому, що їх відносно швидко підібрали два голландських пароплава і кілька траулерів, які на їх щастя опинилися поблизу. Трагедію посилював той факт, що команди крейсерів були в основному укомплектовані призваними із запасу сімейними резервістами і юними гардемаринами.

13 жовтня 1914 року SM U-9 знову вийшов в похід. Разом з SM U-17 він повинен був провести розвідку підходів до бази британського флоту в Скапа-Флоу. Через 2 дні біля Абердіна німецькі підводні човни зіткнулися з 10-ю ескадрою крейсерів противника. Британці засвоїли «урок» Веддігена: тепер їх кораблі трималися далеко один від одного, постійно змінювали курс і швидкість. Кілька годин Веддіген маневрував, намагаючись вийти на потрібну дистанцію і, врешті-решт, втративши терпіння, повів човен на глибину. Коли через деякий час він знову підняв перископ і зрозумів, що йому фантастично пощастило — продовжуючи йти звивистими курсами, британські крейсери знижували хід і зближувалися, обмінюючись сигналами. Незабаром стало ясно, що вони збираються спустити на воду катер для передачі пошти або наказів. SM U-9 кинулася назустріч противнику, лише зрідка і на найкоротший час піднімаючи перископ, слід якого на гладкій як дзеркало поверхні моря міг видати її присутність.

Веддіген вирішив пірнути під британський крейсер, розраховуючи, що, виринувши з іншого борту, він виявиться у вигідному положенні для пострілу з кормових торпедних апаратів, але піднявши перископ, побачив крейсер не позаду себе, а на відстані півмилі прямо перед собою. Торпеда, випущена з носового апарату, вдарила його борт в районі передньої труби. Через 8 хвилин бронепалубний крейсер HMS Hawke зник під водою. З 544 членів команди тільки 52 людини були виловлені з води траулером «Бен Рінз», ще 21 людини виявили згодом на рятувальному плоту.

SM U-17 також виходила в атаку на британські кораблі, але її торпеда, випущена по крейсеру HMS Theseus, пройшла повз ціль. Трохи пізніше SM U-9 спробувала атакувати групу британських есмінців, які рухалися в ряд. Зайнявши положення між двома кораблями, Веддіген справив залп, одночасно носовою і кормовим торпедними апаратами. Однак швидкість есмінців виявилася занадто великою, торпеди пройшли повз, а яка виявила себе підводний човен ледь не відправив на дно таранним ударом есмінець HMS Nymphe.

На деякий час Веддінгену відійти від справ: на початку січня 1915 він пошкодив ногу і був змушений здати командування човном Йоганну Шпіссу, щоб пройти курс лікування.

Після одужання в лютому 1915 року Веддіген отримав під свою команду одну з новітніх підводних човнів SM U-29 і зайнявся підготовкою корабля і команди до бойового походу. Уже на початку березня човен вийшов у море і, легко пройшовши Дуврське загородження, 11-12 березня наблизилася до островів Скіллі, де зупинила 3 британських вантажних судна Andalusian, Headlands і Indian City. Веддіген дав екіпажам час пересісти в рятувальні шлюпки, а потім відправив судна на дно, економно витративши по одній торпеді на кожне. Тут же він зупинив і потопив французький пароплав Auguste Conseil, попередньо принісши капітану свої вибачення. Також в цьому поході він пошкодив транспортні кораблі Atalanta і Adenwen.

У своїй недовгій війні проти торгових суден ворога, Веддіген строго дотримувався положення міжнародного морського права. Він так дбав про екіпажах потоплених їм судів, що одного разу особисто відправив комплект сухого одягу матросу, який впав за борт. Британська газета «Таймс» якось назвала його «ввічливим піратом».

Повертаючись на базу, Веддіген вирішив не ризикувати, проходячи вдруге Дуврське загородження, і вибрав обхідний північний маршрут. 17 березня, обігнувши північний край Шотландії, човен ліг на дно, щоб дати команді відпочити і на наступний день продовжити шлях. Однак, піднявши перископ на світанку 18 березня, Веддіген виявив перед собою чи не весь Великий Флот Великої Британії. Човен вийшов у атаку. Першою ціллю обрав лінійний корабель Neptune, але корабель йшов зигзагом, і торпеда пройшла повз. Не збентежений першою невдачею, Веддіген почав підшукувати собі нову мішень. Навколо було дуже багато кораблів, і він так захопився вибором цілі, що не помітив лінійний корабель Dreadnough, який наближався з правого борту. На лінкорі помітили перископ німецького підводного човна, і капітан Алдерсон повним ходом повів свій корабель на таран. Від удару корабельного кіля човен переламалася надвоє і з усім екіпажем пішов на дно Північного моря. Офіцери на містку лінкора Dreadnough чітко побачили ідентифікаційний номер SM U-29 на носовій частині човна , коли той піднявся на кілька секунд з води .

Адмірал Джон Джелліко в своїй книзі «Гранд-Фліт у війні 1914-1918 рр.» пише про атаку SM U-29:

«Спочатку пішла атака з боку Веддігена на 1-у ескадру англійських лінійних кораблів, що йшла зигзагоподібними курсами зі швидкістю 15 вузлів. Торпеда пройшла в безпосередній близькості за кормою лінкора Neptune. Командувач англійським флотом наказав негайно змінити курс на 12 градусів вправо і збільшити хід до 17 вузлів, щоб вийти з району дії підводного човна. Дещо південніше в цей час проходила 4-а ескадра лінійних кораблів курсом на Ферт-оф-Морей; вона не пішла за рухом флагмана і наблизилася до позиції човна. Лінкор Dreadnough побачив перископ човна зліва по носі і, давши повний хід, повернув на нього. Таранний удар вдався, U-29 на кілька миттєвостей піднялась над поверхнею, маючи великий диферент на корму, так що вдалося прочитати напис на носі, і потім швидко занурилася.»