Череп і кістки

Вважається, що членами товариства стають тільки представники вищої еліти, вихідці з найбагатших і найвпливовіших сімей США. Вони займали і займають найважливіші пости в політиці, ЗМІ, фінансовій, науковій та освітній сферах. Так, серед патріархів таємної ложі, її засновників, значилися Расселли[1], Тафти[1] й Гілмани[2]; згодом до складу товариства входили Банді[3], Лорд[4], Рокфеллери[5], Вітні[6], Фелпси, Буші та інші.

Відповідно до сформованої традиції, після того, як члени товариства «Череп і кістки» покидали ізольоване середовище кампуса Єльського університету і займали важливі посади в уряді та інших громадських структурах, вони продовжували підтримувати зв'язок один з одним протягом усього життя.

У 1832—1833 навчальному році секретар Єльського університету «Вільям Расселл» прийняв рішення разом з 14 однодумцями організувати нове таємне братство[7]. За однією з версій, він привіз цю ідею з Німеччини, де навчався протягом деякого часу, відповідно і нове товариство створювалося за німецьким зразком.

Таємне братство Расселла спочатку називалося «Клубом Євлогії» (Eulogian Club), на честь грецької богині красномовства. Потім засновники товариства як символ своєї таємної організації взяли символ смерті і перейменували клуб на «Череп і кістки». 1856 року Вільям Расселл офіційно зареєстрував братство під ім'ям «Довірницьке товариство Расселла» (англ. Russell Trust Association).

Як герб товариства був прийнятий символ «голова смерті» — зображення черепа і двох схрещених кісток під ним. Під емблемою зображено число 322. Існує кілька версій про його значення. Багато дослідників вважають, що таким чином зашифрована дата заснування клубу — 1832 рік, а остання двійка символізує те, що це братство було засновано як філія німецького товариства[8]. Деякі ж члени «Кісток» стверджують, що число означає, перш за все, дату смерті Демосфена 322 рік до н. е., який заснував свого часу грецьке патріотичне товариство, яке послужило прототипом "Черепа і кісток ". Ряд дослідників вважають внутрішнім колом цієї організації товариства Тулі[9].

Перша когорта адептів «Черепа та кісток» з'явилася 1833 року. Членами цього таємного товариства могли бути тільки вихідці з американської аристократії[10] англо-саксонського походження і протестантського віросповідання (WASP). Ці люди були визнаною елітою суспільства[11], а на зборах іменували себе «центром Всесвіту», «лицарями», а всіх інших, невтаємничених, — «варварами». Спочатку прийняття в нього євреїв, жінок і чорношкірих було заборонено. Проте в XX столітті правила прийому стали більш демократичними, і колір шкіри перестав відігравати значиму роль. 1991 року відійшов у минуле гендерний бар'єр[12], і членом ордена вперше стала жінка[13].

Про те, як проходять засідання товариства, відомо дуже небагато. Серед іншого, його члени проходять на випускному курсі університету через сповідальні ритуали. Так, в один з четвергів, вночі, у склепі, вони повинні розповісти колегам про всі свої найпотаємніші мрії та бажання. Наступна ніч присвячується «розбору» сексуальних історій дитинства і юності. Деякі джерела стверджують, ніби новобранець лягає в труну і, мастурбуючи на очах у членів товариства, відкриває їм свої найбільш сороміцькі сексуальні секрети.

Однією з найбільш скандальних обставин діяльності «Черепа та кісток» вважається звичай, згідно з яким претенденти на членство повинні зробити якийсь проступок «в ім'я братерства».

Вільям Говард Тафт

Джордж Буш-молодший

• Річард Тейлор (1845) — американський плантатор і генерал армії Конфедерації в роки громадянської війни, син президента США Закарі Тейлора.
• Ендрю Діксон Вайт (1853) — американський дипломат і історик, один із засновників, Президент і професор Корнельського університету.
• Мозес Койт Тайлер (1857) — американський письменник, історик, літературознавець.
• Евген Шулер (1859) — американський вчений, письменник, перекладач, мандрівник і дипломат.
• Франклін Мак-Вей (1862) — 45-й міністр фінансів США.
• Джон Вільям Стерлінг (1864) — корпоративний юрист, один з найбільших жертводавців Єля.
• Вілсон Біззель, (1869) — американський політик-демократ, 36-й Генеральний поштмейстер США.
• Вільям Говард Тафт (1878) — 27-й президент США, 10-й голова Верховного суду США.
• Ірвінг Фішер (1888) — американський економіст.
• Генрі Льюїс Стимсон (1888) — американський державний діяч, який займав пост військового міністра, генерал-губернатора Філіппін і державного секретаря США.
• Аверелл Гарріман (1913) — американський промисловець, державний діяч і дипломат.
• Арчибальд Макліш (1915) — поет і письменник, дипломат.
• Прескотт Буш (1917) — банкір, сенатор від штату Коннектикут, батько Джорджа Герберта Вокера Буша і дід Джорджа Буша-молодшого.
• Роберт Ловетт (1918) — американський державний діяч, який займав пост військового міністра.
• Генрі Люс (1920) — американський журналіст і видавець, творець всесвітньо відомих журналів «Час», «Фортуна», «Життя».
• Лайман Спітцер (1935) — американський астрофізик.
• Джордж Герберт Вокер Буш (1948) — 41-й президент США.
• Вільям Баклі (1950) — американський письменник і політичний оглядач.
• Вільям Нордхаус (1963) — американський економіст.
• Джон Керрі (1966) — сенатор від штату Массачусетс, кандидат на пост президента США від Демократичної партії на виборах 2004 року.
• Джордж Вокер Буш (1968) — 43-й президент США.
• Дон Сколландер (1968) — видатний американський плавець, п'ятикратний Олімпійський чемпіон, багаторазовий чемпіон Панамериканських ігор і США.
• Крістофер Баклі (1975) — американський письменник, сатирик.
• Роберт Каган (1980) — американський політик, журналіст.
• Пол Джаматті (1989) — американський актор

• Члени ордена