Корнелій Вандербільт

Пра-пра-дідусь Корнелія Вандербільта, Jan Aertson або Aertszoon, був голландським фермером із села De Bilt в Утрехті, Нідерланди, який емігрував до Нью-Йорку як законтрактований робітник у 1650 році. Гол. van der («з») було в кінцевому рахунку додано до назви села діда і утворило «van der Bilt» («з Де Більту»), що в кінцевому рахунку перетворилося у «Вандербільт».

Корнелій Вандербільт народився 27 травня 1794 року на родової фермі в Стейтен-Айленді. Він був четвертою дитиною в сім'ї Корнеліуса і Феби Вандербільт (уродженої Хенд). Батько майбутнього мільйонера був бідним фермером, і заробляв також як човняр в Нью-Йоркському порту. Корнелій Вандербільт-молодший уже в 11 років залишив школу і на власному досвіді почав вивчення проток і течій в районі Нью-Йорку. За місяць до 16-річчя він оголосив матері, що збирається піти з дому і стати моряком. Мати розуміла, що синові просто потрібно власне судно, і тому зробила синові ділову пропозицію: він зоре і засіє на їх фермі кам'янисту ділянку в 8 акрів, після чого отримає від неї в борг 100 доларів на придбання судна. Так ,у 16 років він став власником невеликої баржі під назвою «Швидкохідна». Він перевозив пасажирів, беручи з них по 18 центів. До кінця року він віддав матері борг і вніс до сімейного бюджету понад тисячу доларів. Незабаром у його володінні перебувала вже ціла флотилія з дрібних суден.

Під час англо-американської війни 1812 року, він, незважаючи на блокаду англійцями нью-йоркській гавані, перевозив по морю припаси для шести американських гарнізонів, розташованих на її берегах. 19 грудня 1813 року, він одружився зі своєю сусідкою і кузиною Софією Джонсон (1795–1868), дочкою його тітки Елізабет Джонсон. Вони переїхали в пансіонат на Брод-стріт на Мангеттені. У них з дружиною народилося 13 дітей, один з яких помер у дитинстві. На додачу до свого підприємства з перевезення, Вандербільт купив шхуну «Шарлотта», яка належала його зведеному брату і зайнявся торгівлею продуктами харчування та іншими товарами. Коли Вандербільту виповнилося 22 роки, він був власником вже кількох суден і йому вдалося зібрати 9000 доларів.

У 1818 році Корнелій Вандербільт, призначивши керуючого для своєї транспортної лінії, стає керуючим пароплавної лінією у Томмаса Гіббонса, плантатора з Джорджії. У той час Гіббонс змагався з монополією на пароплавні перевезення у водах Нью-Йорку, виданої Нью-Йоркським муніципалітетом впливовому підприємцю Роберту Лівінгстону і інженеру Роберту Фултону. Хоча обидва вони до того часу були мертві, монополія належала нащадкам Лівінгстона, які надали ліцензію на перевезення між Нью-Йорком і Нью-Джерсі Аарону Огдену. Гіббонс переслідував також і особисті мотиви, бажаючи розорити Огдена. Для того, щоб здійснити свій задум, він зрізав ціни і подав позов до Верховного суду США сподіваючись повалити монополію.

Працюючи на Гіббонса, Вандербільт навчився керувати великим і складним бізнесом. Він переїхав до Нью-Брансвіка в штаті Нью-Джерсі — на пароплавну станцію на лінії Гіббонса, між Нью-Йорком і Філадельфією, де його дружина, Софія тримала дуже прибутковий готель. Вандербільт також швидко вчився юриспруденції, представляючи Гіббонса на зустрічах з юристами. Він найняв Деніела Вебстера, відомого на той час юриста, для захисту свого власного позову проти монополії Лівінгстонів, який розглядався відразу після справи Гіббонса. Хоча суд так і не розглянув цей позов, оскільки виніс рішення про те, що влада певного штату не має права перешкоджати торгівлі між штатами (у даному випадку видавати монопольні права). Ця справа досі відіграє важливу роль у становленні законодавства у США.

Після смерті Томаса Гіббонса в 1826 році, Вандербільт працював на його сина Вільяма до 1829 року. Хоча він завжди вів справи власної лінії, тепер він працював виключно на себе. Крок за кроком він відкривав лінії між Нью-Йорком і навколишніми регіонами. Спершу він взяв на себе лінію Гіббонса в Нью-Джерсі, потім переключився на захід затоки Лонг-Айленд.

У 1831 році він взяв на себе транспортну лінію, яка належала його брату, Джейкобу, в місті Пікскіл, Нью-Йорк в нижній течії Гудзону. Того року він зіткнувся з конкуренцією з боку Деніеля Дрю, який змусив Вандербільта викупити його справу. Вражений цим Вандербільт і Дрю стали таємними партнерами на наступні 30 років, оскільки обидва вирішили, що конкурентна боротьба між ними марна.

8 листопада 1833 року Вандербільт мало не загинув у залізничній аварії між Хайтстауном та Спотсвудом в Нью-Джерсі на Залізничній дорозі Кемдена і Амбоя. Також пасажиром поїзда був екс-президент США Джон Квінсі Адамс. У 1834 році Вандербільт боровся з пароплавною монополією між Нью-Йорком і Олбані. Використовуючи назву «The People's Line» для своєї кампанії він намагався асоціювати її з президентом-демократом Ендрю Джексоном, який прийшов до влади. До кінця року монополія виплатила велику суму як викуп і він переключив свої операції на протоку Лонг-Айленд.

У 30-х роках XIX століття США переживали першу хвилю індустріальної революції. У величезних кількостях відкривалися перші текстильні фабрики в Новій Англії. Багато перших залізниць в США будувалися між Бостоном та протокою Лонг-Айленд з метою з'єднання з пароплавними лініями, які ведуть до Нью-Йорку. До кінця десятиліття Вандербільт переважав у пароплавному бізнесі в Протоці. І почав перехоплювати управління довколишніми залізницями. У 1840 році він вирішив захопити залізницю «Стонінгтон», яка з'єднувала Нью-Йорк з Бостоном. Знижуючи ціни на конкуруючих дорогах, Вандербільт викликав тривогу на біржі, яка призвела до падіння цін на акції «Стонінгтон» і в 1847 році став президентом цієї залізниці, котра стала першою з багатьох, над якими він пізніше отримає контроль.

Протягом наступних років Вандербільт також вів й інші справи. Зокрема, він заволодів багатьма об'єктами нерухомості в Нью-Йорку і Стейтен-Айленді і захопив Стейтен-Айленд Феррі в 1838 році. Саме в 1830-х він отримав прізвисько «комодор» — вище військове звання у Флоті США. Прізвище для видного діяча пароплавного бізнесу причепилося до Вандербільта до кінця 1840-х.

Коли в 1849 році почалася Золота лихоманка в Каліфорнії, Вандербільт переключився з регіонального пароплавства на міжконтинентальні перевезення. Багато мігрантів, що прямували до Каліфорнії, і майже все золото, спрямоване на східне узбережжя США, відправлялося пароплавом в Панаму, де слід було подолати перевал (пізніше була заснована Панамська залізниця для створення більш комфортних умов). Вандербільт запропонував ідею створення каналу через Нікарагуа, оскільки ця країна була ближче до США.

Вандербільт запропонував ідею створення каналу, що проходить через озеро Нікарагуа і річку Сан-Хуан. Але йому не вдалося залучити достатньо коштів для будівництва каналу і він проклав пароплавний маршрут в Нікарагуа і заснував компанію з перевезення пасажирів. Маршрут пролягав на пароплаві по озеру і річці залізничним шляхом, довжиною 12 миль між портом Сан-Хуан-дель-Сур в Тихому океані і Вірджін-Бей на озері Нікарагуа.

У 1852 році розбіжності з Джозефом Вайтом, партнером Вандербільта по бізнесу, привели до конфлікту, в результаті якого Вандербільт змусив керівництво компанії викупити його кораблі по величезній ціні. На початку 1853 року він разом з родиною вирушив у тур по Європі на яхті «Північна зірка». Поки він був відсутній, Вайт змовився з Чарльзом Морганом, колишнім союзником Вандербільта з метою заморозити виплату грошей від компанії.

Коли Вандербільт повернувся, у відповідь він проклав пароплавну лінію до Каліфорнії і став знижувати ціни, поки Морган і Вайт не викупив її. Після цього він вирішив зайнятися перевезеннями через Атлантику, конкуруючи з «Collins Line», яку очолював Едвард Коллінс. Зрештою, стараннями Вандербільта, Коллінс збанкрутував. У 50-х роках він також отримав контроль над багатьма верфями і «Allaire Iron Works», головним виробником суднових парових двигунів у Нью-Йорку.

У листопаді 1855 року Вандербільт вирішив повернути втрачений контроль над заснованою ним компанією в Нікарагуа. В тому ж році авантюрист Вільям Вокер захопив владу в Нікарагуа. Едмунд Рендольф, близький друг Вокера, примусив Корнеліуса Гаррісона — агента компанії Вандербільта в Сан-Франциско протистояти йому. Рендольф переконав Вокера оголосити існування компанії незаконним і передати йому всі активи компанії і права на перевезення. Рендольф пізніше продав їх Гаррісону. Гаррісон втягнув у операцію Чарльза Моргана в Нью-Йорку. Всі ці дії були невідомі ані широкій публіці, ані Ваденбільту, який якраз став у керівництва компанією. Після звістки про це він спробував переконати уряди США і Великої Британії допомогти йому повернути компанії її права і власність, але отримав відмову.

Тоді він пішов на переговори з урядами Коста-Рики та інших країн, які оголосили Вокеру війну. Вандербільт відправив людину в Коста-Рику, яка організувала рейд, метою якого було захопити пароплави, що стояли на річці Сан-Хуан, відрізавши Вокера від підкріплення з боку США. Вокер був змушений здатися і був депортований з країни офіцером Військово-морського флоту США. Але новий уряд Нікарагуа відмовив Вандербільту відновити перевезення, так що він створив пароплавну лінію в Панаму, в результаті ставши монополістом у перевезенні вантажів і пасажирів з Каліфорнії.

Коли почалася Громадянська війна в 1861 році, Вандербільт спробував надати флоту США його найбільший корабель, «Вандербільт». Секретар флоту, Гідеон Велс відмовився, вважаючи цю операцію занадто дорогою, сподіваючись що війна виявиться короткою. У Вандербільта не було іншого вибору окрім як здати корабель в оренду Військовому департаменту за ціною, встановленою брокерами. Коли броненосець конфедератів «Вірджинія» (відомий на півночі також як «Меррімак») прорвав блокаду військ північних штатів в Хемптон Роадс, штат Вірджинія, військовий секретар, Едвін Стентон і президент Авраам Лінкольн покликали Вандербільта на допомогу. Цього разу він успішно надав корабель, озброївши його тараном і добірними офіцерами. Це допомогло стримувати «Вірджинію», після чого Вандербільт перетворив його на крейсер для полювання на піратський корабель «Алабама», капітаном якого був Рафаель Семмс. Вандербільт також обладнав велику експедицію в Новий Орлеан. Але він втратив свого молодшого й улюбленого сина та спадкоємця Джорджа Вашингтона Вандербільта, який закінчивши Військову Академію США важко захворів і помер так і не побачивши битви.

До середини 1850-х він став найбільшим судновласником США. У 1853 році маючи 11 мільйонів у банку, Вандербільт вирішив відпочити. Він побудував 80-метрову яхту «Північна зірка», вартістю півмільйона доларів. Це була перша такого класу приватна яхта — з оббитими оксамитом меблями, з десятьма салонами та обробленою мармуром їдальнею. З усією сім'єю і в компанії друзів він здійснив круїз навколо Європи. Коли яхта проходила повз маленьку ферму на Стейтен-Айленді, Вандербільт наказав дати військовий салют на честь його 86-річної матері. Повернувшись з подорожі, Вандербільт виявив, що його агенти, яким він доручив керувати перевезеннями через Нікарагуа, ведуть подвійну гру і намагаються взяти підприємство в свої руки. Оскаженілий Вандербільт написав короткий лист:

Джентльмени, ви спробували мене надути. Я не буду переслідувати вас по суду, бо це занадто довга справа. Я вас просто розчавлю. Щиро ваш, К. Вандербільт.

Він створив альтернативний маршрут через Панаму і дуже сильно знизив ціни. Суперники капітулювали через рік. Більше того, через рік всі інші компанії-конкуренти, не витримавши війну цін, погодилися виплатити 40 000 доларів за відмову від нікарагуанського маршруту.

У 1873 році він відкриває залізничне сполучення між Нью-Йорком і Чикаго. У тому ж році Вандербільт жертвує 1 мільйон доларів на побудову університету в місті Нашвілл (Університет Вандербільта). Сьогодні цей університет відноситься до найбільш престижних вищих навчальних закладів США.

Поряд з Ендрю Карнегі, Джоном Д. Рокфеллером і Джоном П. Морганом, Корнелій Вандербільт був найбільшим підприємцем США 2-ї половини XIX століття. В результаті вдалих біржових спекуляцій він ще більш збільшив свій статок. Так, до кінця життя Корнелій Вандербільт мав більш ніж 100 мільйонів доларів, що в купівельному еквіваленті на 2008 рік становило 143 мільярди доларів. Сучасники називали Корнелія Вандербільта «Залізничним королем» (Railroad King) і «Комодором» (Сommodore). За політичними переконаннями Корнелій Вандербільт був республіканцем.

Корнелій Вандербільт був похований у родинному склепі на Моравському кладовищі в Нью-Дорп на Стейтен-Айленді.