Міжзоряний лід

Міжзоряний лід складається із зерен летючих речовин, що перебувають у фазі льоду, і які утворюються в міжзоряному середовищі. Лід та частинки пилу складають основний матеріал, з якого утворилася Сонячна система. Зерна льоду також зустрічаються в щільних областях молекулярних хмар, де утворюються нові зірки. Температура в цих регіонах може сягати таких низьких значень, як 10 K, що дозволяє молекулам, які стикаються з зернами льоду, утворювати крижані мантії. Потім внаслідок теплового руху по поверхні мантії, атоми, врешті-решт, утворюють зв'язки з іншими атомами. Це призводить до утворення води та метанолу. І справді, з хімічних сполук у космічному льоді переважають такі речовини як вода та метанолу, а також аміаку, монооксид вуглецю і діоксид вуглецю. Заморожений формальдегід і молекулярний водень, також присутні у міжзоряному льоду. Також у міжзоряному льоду знайдено такі сполуки як нітрили, кетони, естери і сульфід карбонілу, але в значно меншому відсотковому відношенні. Покриття міжзоряних льодових зерен, як правило, є аморфними, і стають кристалічними тільки у присутності зірки.

Хімічний склад міжзоряного льоду можна визначити за його інфрачервоним спектром. Коли світло зорі проходить через молекулярну хмара, яка містить лід, молекули в цій хмарі поглинають енергію. Це поглинання відбувається на власних частотах коливань газу і частинок пилу. Особливості спектру льоду є чи не найбільш цікавими, і характеристики льоду та хімічні речовини, що містяться в ньому можна визначити порівнюючи дані спектрального аналізу із аналогічними даними зразків льоду, що знаходиться на Землі. У космічному просторі, за яким можна безпосередньо спостерігати з Землі, близько 60-70 % міжзоряного льоду складається з води, що відображає сильне випромінювання на довжинах хвиль 3,05 мкм, яке спричинене розтягування O-Н-зв'язку.

У вересні 2012 року вчені NASA повідомили, що поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ), що перебувають в умовах міжзоряного середовища (МЗС), трансформуються, шляхом гідрогенізації, оксигенації та гідроксилювання, до складніших органічних речовин — «просуваючись шляхом до амінокислот та нуклеотидів, що є будівельними матеріалами для білків та ДНК, відповідно».[1][2] Згодом, в результаті цих перетворень, ПАВ втрачають свій спектроскопічний слід, що може бути однією з причин " відсутності задетектованих слідів ПАВ в міжзоряних частинках льоду, особливо в зовнішніх регіонах холодних, щільних хмар або верхніх молекулярних шарах протопланетних дисків.[1][2]