Стара Загора

Найдавніші сліди цивілізації в районі Стара Загора відносяться до кінця 7-го тисячоліття до н. е.[4] Потім майже одночасно на сьогоднішній території Стара Загора та її околиць з'явилися чотири доісторичні поселення, одне з яких було найбільшим на болгарських землях протягом 6 тисяч років. Деякі вчені вважають, що тут існував древне фракійське місто Берое.[5] Поруч із Старою Загорою відкрите ритуальне капище віком майже 8000 років.[6] У 2014 році археологи відкрили перший завод з виробництва міді в Європі, якому більше 7000 років.[7]

Уникальна мозаіка Процесія Діонісія

На території сьогоднішньої Старої Загори близько 2500 років тому було засновано місто Берое. У 46 році Берое приєднався до Римської імперії і став частиною Фракії. У 106 році імператор надав місту право на самоврядування і перейменував його в «Августа Траяна». Місто стало другим за величиною економічним, адміністративним і культурним центром у провінції. Знаменитий римський історик Аміан Марцелін пише: «Великі міста Філіпополіс і Августа Траяна, які в давнину називалися Евмоліада і Берое, прикрашають провінцію Фракії». За особливим наказом у цьому місті оселилися ветерани війн, очолювані Римською імперією. У місті під час імператора в місті побудовані прямі вулиці, десятки житлових і громадських будівель, міські стіни, що оточують площу близько 50 гектарів і підкріплені близько 40 вежами, побудовані акведуки, каналізація, храми, ринки, терми. Також був побудований театр з мармуровими сидіннями, для демонстрацій вражаючих гладіаторських битв, процесій, урочистостей або зустрічей, на яких роздавалися важливі роботи для міста. У місті була середня школа, а спортивні заходи проходили на стадіоні. У місті розвиваються мистецтво і музика, про що свідчать приклади бронзової і кам'яної скульптури, ювелірних виробів, кераміки, скляних предметів, статуй і написів присвяченних Орфею. У 3—4 вв. Августа Траяна була частково зруйнована під час нападів готів, але на початку IV ст. відбудована. У період пізньої античності (IV—VI ст.) місто знову носить ім'я Берое. Ці часи пов'язані з переселенням столиці імперії з Риму до Константинополя, прискореною християнізацією місцевого населення, готичними вторгненнями наприкінці IV століття та руйнівними набігами гунів. Місто є одним з найактивніших центрів раннього християнства. Першим вводить Апостола Карпа — одного з 70 апостолів Ісуса Христа і учня Павла (Апостола Павла). Берое стає резиденцією єпископату. Єпископ Берое Демофіл бере участь у Сербській Церковній Раді в Сердиці. У 355 р. Римський папа був засланий до Берое, а Дегогель вирушив до Константинополя, де досяг найвищого рангу Патріарха Візантійської імперії.

Вперше Загора згадується в зауваженнях Георгія Амартола. У 705 році Візантійська імперія і Болгарія уклали мирний договір, згідно з яким Болгарія поступилася місцем Загору. Через три роки, за іншими даними, Юстиніан II спробував повернути цей район, але його знищив Анхіало. Відповідно до пізніх оголошень Сповідника Феофана в 716 році, новий договір був підписаний між новим імператором Феодосієм III Адмірітом і Тервелом. Потім Берое повертається до Візантії, іноді до Болгарії. У 784 році Берое був у володінні Візантійської імперії, а Ірина Афінянка, імператриця, відвідала місто з сином Костянтином VI і великою групою придворних. Імператриця відновлює місто і називає його «Ірінополь». У 812 році Іринополіс знову стає болгарським і носить ім'я Берое після тріумфальної війни 812 року. Історичні джерела свідчать, що з 817 року болгарська держава здійснила масштабні акції для захисту і консолідації району на південь від Старої Планини, від Берое до моря і його тривалого приєднання до Болгарії. До 860 року Берое був болгарським і в цей період його населення було переважно болгарським. Протягом декількох років візантійці забрали Загору, але під час навернення князя Бориса I в 864 році Загора і Берое повернулися до Болгарії.[8] Тут довго жили імператори, використовуючи Берое як другу столицю. Тут протягом двох століть була резиденція візантійських імператорів. Звідси вони організували поїздки до північних загарбників — печенігів і куманів. Кам'яні рельєфи з Старої Загори 8-го до 9-го століть мають високу культурно-історичну цінність, вони визнані шедеврами образотворчого мистецтва і є одними з найцікавіших археологічних знахідок в Європі.[9][10] До кінця 10 століття місто було в болгарських руках і набуло цілком болгарський характер. Болгари називають місто «Боруй» (модифікований вид фракійського Берое). Мохаммед Аль-Ідрісі аль-Ідрісі повідомив, що в XI—XII століттях по дорозі від міста Верої до безпрецедентного міста Пацимиск, що проходила через ці місця, безперервно оброблялися поля, були великі села, багато виноградників, сади, численні стада овець, великої і дрібної худоби.[11] Під час хрестових походів, коли війська Фрідріха I Барбаросса проходили через Балкани, австрійський священик Ансберт, який мав доступ до імперського офісу, писав про місто Верею як про «велике, багате місто» які хрестоносці захопили, пограбували і спалили.

Османські війська атакували Боруй і Пловдив в 1364 році в першому поході Лули Шахіна, але тільки після його другого походу 1372 завоювали Боруй. Найбільша битва відбулася в 5 км на захід від міста. Найдавніший османський документ, в якому згадується місто, датується 1430 роком і називається Ескі Гісар. Османи, знаючи історію Старого міста як центр регіону Загоре, змогли знайти величезну кількість культурної та історичної спадщини в місті, а в перші роки він був охрещений різними подібними назвами — Ескі Загора (Стародавня Загора), Аттика Зартікі, Зіскрілі Екски, Екскісі Загора (Стара Загора). Пізніше, однак, у ХVII столітті була накладена єдина форма — Ескі Загра. За словами Євлії Челебі, у ХVII ст. у Старій Загорі налічується 3000 будинків, близько 760 доріг і 14 районів. У той час було 5 мечетей: Аліпаша, Текке, Налбей, Ноктаджі і Хамзабей. Цікаво, що не згадується про наявність у місті болгарського населення, хоча є відомості про надгробки з болгарськими іменами. Ще одним доказом цього є грецький напис у церкві св. Димитрія, що свідчить про наявність церкви на цьому місці задовго до 1743 року, яка служила християнському населенню. У 1738 р. населення Старої Загори було переважно турецьким.[12]

Перша печатна книга на новоболгарській мові. Историчний музей Стара Загора

У 1788 р. виникла чума, а в 1792 р. відбувся голод і посуха, поголів'я худоби та урожай були знищені. У той час контингенти військових виливалися в населені пункти для кримінальних цілей. Найважчі, однак, 1813, 1814 і 1815 роки: це чума, відома як Велика Чума. Наступна епідемія чуми приходить у 1837 році і називається «Маленька Чума». У XIX столітті Стара-Загора була відома як торговий центр на перетині кількох великих торгових маршрутів.[13] У вересні 1875 року воно стало центром старозагорського повстання, яке було придушене турецькими військами. В ході Російсько-турецької війни 1877—1878 рр. місто було майже повністю зруйноване турками.[13] У 1890-і роки Стара-Загора була великим торгово-ремісничим центром Болгарії з населенням 18 тис. осіб, які займалися виробництвом килимів і сукна, виробленням шкір, виготовленням трояндовох олії, а також мідноливарною справою.

Після Другої світової війни населення міста становило 38 325 чоловік.[14]

Завдяки своєму географічному розташуванню Стара Загора добре зв'язана з рештою країни. Таким чином, місто є великим залізничним вузлом, через який проходять всі поїзди, що прямують по лініях Софія — Пловдив — Бургас і Русе — Подкова. Є багато автобусних сполучень, які з'єднують Стару Загору з іншими великими містами Болгарії. Міський транспорт забезпечується 34 автобусними та 4 тролейбусними лініями.