RAF Fairford

Авіабаза Fairford була збудована 1943 року і вже у 1944 служила аеродромом для Британських і Американських десантних літаків і парапланів під час висадки союзників у Нормандії.

На початку Холодної Війни, Британський та Американський уряди підписали угоду, згідно з якою підрозділи Стратегічного повітряного командування ВПС США будуть базуватися у Великій Британії. Існуючі бази які вже були створені в Східній Англії вважалися вразливими до нападу бомбардувальників і для бомбардувальників потрібні були аеродроми, що стоять позаду баз винищувачів.

У 1965 році RAF Fairford був першою домашньою базою пілотажної команди Королівських ВПС «Червоні стріли».

Докладніше: Червоні стріли

У 1950 році, в результаті початку Холодної війни, аеродром було передано ВПС США для проведення стратегічних бомбардувальних операцій. Для довгих бомбардувальних операцій була побудована злітно-посадкова смуга довжиною 3000 метрів, яка була завершена в 1953 році і служила передовою авіабазою для першого літака Convair B-36 Peacemaker. Пізніше аеродром отримав літаки Boeing B-47 Stratojet, які підтримували підвищений стан бойової готовності через посилення напруженості в Радянському Союзі. Саме через довгу злітно-посадкову смугу Fairford був обраний в 1969 році британським випробувальним центром для літаків Конкорд.

Згодом тут стали базуватися і Boeing KC-135 Stratotanker, які були виведені у 1990 році, коли станція повернута в режим очікування, модернізована до "обмеженого використання" в середині 1990-х. У 2010 році військовослужбовців вивезли, залишивши цивільний оперативний підрозділ.

Завдяки розташуванню та інфраструктурі Fairford займає важливе місце для ВПС США. У першій війні в Перській затоці в 1991 році тут базувалися Boeing B-52 Stratofortress і Boeing KC-135 Stratotanker. Пізніше авіабаза використовувалися під час операції НАТО в Югославії у 1999 році, коли використовувались Boeing B-52 Stratofortress, Rockwell B-1 Lancer та Boeing KC-135 Stratotanker. Згодом аеродром іноді використовували Northrop Grumman B-2 Spirit, та Lockheed U-2.

Через погіршення стану аеродрому, враховуючи важливість місій важких бомбардувальників, НАТО здійснило модернізацію злітно-посадкової смуги та паливних систем на 100 мільйонів доларів у рамках найбільшого проекту будівництва аеродрому в країні НАТО з кінця холодної війни. Ця робота тривала з травня 2000 по травень 2002 року. Але аж до 2008 року тривали додаткові вдосконалення, зокрема будівництво двох ангарів з контролем клімату для стелс-бомбардувальників Northrop Grumman B-2 Spirit та док технічного обслуговування.

14 січня 2004 року на базі Fairford була створена 420-а авіабазова група з метою вдосконалення контролю над її географічно відокремленими підрозділами — RAF Mildenhall, RAF Fairford, RAF Croughton, RAF Alconbury та RAF Molesworth.

Су-27 під час супроводу Boeing B-52 Stratofortress у небі України

У 2010 ВПС США вилучили з авіабази усіх військовослужбовців, залишивши лише цивільний оперативний підрозділ для обслуговування бази на умовах «догляду та обслуговування». Також база залишається резервним аеродромом для важких бомбардувальних операцій, і може негайно стати готовою до бойового чергування протягом 48 годин.

У вересні 2014 року на базі Fairford перебував президента США Барак Обама, звідки летів на конференцію НАТО, що відбулася в Ньюпорті.

Після анексії Криму Росією і зростанням міжнародної напруги, з червня 2014 року на авіабазі регулярно проводяться навчання із важкими бомбардувальниками Boeing B-52 Stratofortress та Northrop Grumman B-2 Spirit, а з весни 2016 року — короткочасні навчання літаків Rockwell B-1 Lancer. Ці навчання є частиною навчань НАТО — Baltops, Saber Strike та Ample Strike. Baltops, переважно морські маневри, відбуваються у Естонії, Латвії та Литві, а під час Saber Strike Boeing B-52 Stratofortress літають до Польщі.

У березні 2019, шість бомбардувальників Boeing B-52 Stratofortress повернулися на базу Fairford для того щоб на регулярній основі знову брати участь в навчаннях та маневрах у Європі. А вже у вересні 2020 Boeing B-52 Stratofortress із Fairford разом із Су-27 та МіГ-29 Повітряних сили ЗСУ брали участь у військових маневрах в небі України.

Boeing B-52 Stratofortress після повернення на Fairford у 2019