Blizzard Entertainment

Майкл Морхейм — співзасновник і перший президент Blizzard

Blizzard Entertainment була заснована Майклом Морхеймом, Френком Пірсом і Алленом Адамом як Silicon & Synapse 8 лютого 1991 року, через рік після того, як всі троє отримали ступінь бакалавра в Каліфорнійському університеті. Спершу компанія спеціалізувалася на портуванні ігор для інших студій, таких як J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings, Vol.I та Battle Chess II: Chinese Chess. Першою власною грою компанії стала гоночна відеогра RPM Racing. Офіс розміщувався в Коста-Меса, штат Каліфорнія.

У 1993 були створені ігри Rock n' Roll Racing та The Lost Vikings (видані компанією Interplay Entertainment). Тоді ж журналом Video Games Magazine компанії було присуджено звання «Найкращий розробник комп'ютерних програм року». В 1994 назва компанії була змінена на Chaos Studios, але згодом виявилося, що вже існує компанія, що має у своїй назві слово Chaos, і було вирішено змінити її на Blizzard Entertainment. Того ж року, у квітні, компанію було придбано «Davidson & Associates» за 6,75 млн дол. Згодом було створено перший хіт компанії, стратегію в реальному часі Warcraft: Orcs & Humans.

В серпні 1995 року офіс було перенесено до Ірвайну, де він розміщений і досі. В жовтні Blizzard запустили власний вебсайт Blizzard.com.

Blizzard після цього змінила кілька власників. Davidson & Associates, який входив до складу Sierra Entertainment був куплений компанією CUC International в 1996 році; CUC згодом об'єдналася з компанією HFS Corporation в 1997 році. В 1998 році відкрилися дані про фінансові махінації CUC за декілька років до злиття, і компанія втратила 80 % своєї ціни протягом наступних шести місяців. Через це була продана Sierra Entertainment, яка включала Blizzard, французькому видавцю Havas в 1998. Цього ж року Havas був придбаний Vivendi. Компанія продовжувала розробляти і видавати відеоігри. В 1996 році її Warcraft II став найбільш продаваною грою року для ПК, будучи проданою в кількості 1,2 млн примірників.

У 1996, Blizzard придбала Condor Games, яка в той час працювала над грою Diablo для Blizzard. Condor був перейменований на Blizzard North, з того часу цей підрозділ розробив хіти Diablo, Diablo II, і доповнення Lord of Destruction.

Blizzard запустила власний онлайн-сервіс Battle.net в січні 1997 року, одночасно з релізом Diablo. В 1998 році вийшла гра StarCraft, яка розійшлася тиражем у 3 млн примірників за перші 3 місяці. Доповнення Brood War стало новим рекордсменом з продажів серед ПК-ігор. Гра Diablo II 2000 року стала найшвидше продаваною в історії відеоігор.

Штаб-квартира Blizzard в Ірвайні, Каліфорнія

У грудні 2000 Vivendi було придбано Universal Studios, Blizzard Entertainment стала частиною Vivendi Universal. У 2002 році компанія викупила права на 3 свої ранні проєкти, випущені ще під тайтлом Silicon & Synapse (The Lost Vikings, Rock n' Roll Racing і Blackthorne), і перевидала їх для Game Boy Advance. Видана в липні 2002 Warcraft III знову побила рекорди продажів серед ПК-ігор року.

Європейський офіс Blizzard відкрився 2004 в передмісті Парижа. У Південній Кореї того ж року відбувся перший міжнародний салон Blizzard — Worldwide Invitational. 23 листопада 2004 року Blizzard випускає World of Warcraft, кількість гравців якої за рік сягнула 4 млн.

16 травня 2005 року Blizzard оголосила про придбання Swingin' Ape Studios, розробника консольних відеоігор, який розробляв StarCraft: Ghost. Потім компанія була об'єднана з іншими підрозділами Blizzard, а StarCraft: Ghost було «відкладено на невизначений термін». В жовтні у Анахаймі (Каліфорнія) відбувся перший фестиваль BlizzCon.

У 2008 році на 59-й щорічній Technology & Engineering Emmy Award, Blizzard отримала премію за створення World of Warcraft. Того ж року завершилося злиття Vivendi і Activision, нова корпорація отримала назву Activision Blizzard.

Визначним став 2009 рік, коли доповнення Wrath of the Lich King продалося накладом 2.8 млн копій за першу добу, завдяки чому отримала статус найшвидше продаваної ПК-гри за всю історію відеоігор. Наступного року вийшла гра StarCraft II, а сервіс Battle.net було перероблено у Battle.net 2.0 з підтримкою нових ігор. В листопаді 2010 нове доповнення до World of Warcraft, Cataclysm встановило черговий рекорд як найшвидше продавана гра всіх часів, випередивши Wrath of the Lich King. В 2012 році і цей рекорд було побито з виходом Diablo III.

Першою грою Blizzard, виданою для мобільних платформ стала Hearthstone. 2015 рік став одним з найнасиченіших на події, коли стало відомо про завершення трилогії Starcraft II, анонсовано доповнення World of Warсraft: Legion, яке повинно показати важливу віху розвитку всесвіту Warcraft, та випущено ігри Heroes of the Storm і Overwatch[1][2].

У вересні 2016 року від Blizzard відділилася група її ключових співробітників на чолі з Робом Пардо, творцем Warcraft, Diablo і StarCraft. Нею було засновано власну студію Bonfire. Також Blizzard покинув Кріс Метцен, дизайнер і віце-президент з сюжетного вмісту і розвитку франшиз, що працював там від 1994 року. Своє рішення він пояснив бажанням присвятити подальше життя сім'ї[3]. Взимку того ж року, 8 грудня, стало відомо про заснування книжкового видавництва Blizzard Publishing. Воно випускає перевидання старих, і нові паперові, електронні й аудіокниги[4].

Наступного року, 3 квітня 2017, Blizzard відкрили свій перший кіберспортивний стадіон «Blizzard eStadium». Він розташувався в Тайбеї та розрахований на 500 глядачів. «Blizzard eStadium» призначений для турнірів з ігор Blizzard[5].

Наприкінці 2010-х у Blizzard відбулися суттєві зміни в керівництві. Майкл Морхейм 3 жовтня 2018 анонсував, що покине посади президента та генерального директора компанії, лишившись радником. Формально він залишив компанію 7 квітня 2019 року. Замінив його Аллен Брек, виконавчий продюсер World of Warcraft[6][7]. Невдовзі, 19 липня 2019, Френк Пірс також повідомив про звільнення, і так само лишився радником[8]. Майкл Чу, сценарист Diablo, Warcraft і Overwatch, анонсував свій відхід у березні 2020[9]. 22 березня 2021 Activision передала студію Vicarious Visions до складу Blizzard Entertainment[10].

Початок 2020-х позначився низкою скандалів, пов'язаних з порушеннями умов праці. Так, у серпні 2020 група співробіників Blizzard анонімно повідомила, що їм регулярно недоплачують[11]. З 2018 року багато працівників покинули компанію[12] чи були звільнені, загалом близько 800 осіб. Боббі Котік, головний виконавчий директор Activision Blizzard, при цьому в 2019 році прозвітував про рекордні прибутки[13]. Випущений у 2020 році ремастер гри Warcraft III зазнав загальної критики за низьку якісь виконання та став найнижче оціненою грою на Metacritic[14]. У липні 2021 було оприлюднено відомості, що в Activision Blizzard працівниці систематично зазнавали непристойних пропозицій, грубого, сексистського ставлення з боку чоловіків, що врешті стало причиною самогубства однієї з працівниць[15][16]. Керівник відділу кадрів, Джессі Мещук, покинув компанію[17]. Аллен Брек після цього оголосив на початку серпня, що покидає Blizzard «шукати нові можливості». Його замінили Джен Оніл, співкерівниця Blizzard і керівниця Vicarious Visions, і Майк Ібарра, виконавчий віце-президент Blizzard[18]. Креативного директора Алекса Афрасіабі, головного фігуранта справи, змістили з посади, а згадки про нього в продуктах Blizzard видалили[19].

У січні 2022 року Microsoft оголосила про плани придбати компанію Activision Blizzard за $68,7 млрд[20]. Майк Ібарра прокоментував цю зміну словами, що компанія Blizzard тепер націлена «відновити вашу довіру»[21].

• BlizzCon
• Battle.net

• Офіційний сайт Blizzard Entertainment
• Офіційний сайт Battle.net