Homotherium

Зріст гомотеріїв досягав 1,1 м у холці, тобто вони досягали розмірів лева, вага становила близько 190 кг[4][5]. У порівнянні з деякими іншими шаблезубими кішками, як смілодон або мегантереон, у гомотеріїв були відносно короткі верхні ікла, але вони були ширше і мали щербини. Навпаки, різці гомотерія були більші, ніж у смілодонів і досягали великих розмірів. Серед сучасних котячих тільки тигр має такі великі різці, які допомагають в підйомі і перенесенні здобичі. Корінні зуби гомотеріїв були досить слабкі і не пристосовані для розгризання великих кісток. Череп був довший, ніж у смілодона і мав добре розвинений сагітальний гребінь, де кріпилися потужні м'язи, що приводили в рух нижню щелепу. Вона мала характерні відростки, які захищали верхні ікла при закритій пащі.

Зовні гомотерій дещо відрізнявся від інших великих кішок. Передні кінцівки були трохи довші задніх. Будова задніх кінцівок гомотерія вказує на те, що він стрибав гірше, ніж сучасні кішки. Тазова область, в тому числі крижові хребці, була схожа на ведмежу. Короткий хвіст складався з 13 хребців. Таким чином, статурою гомотерій був схожий на гієну.

Незвично великі, квадратні носові шляхи, як у гепарда, забезпечували швидше споживання кисню, необхідне для охолодження мозку. Ще одна схожість — розвинена зорова область головного мозку, що підкреслює здатність добре бачити вдень, а не вночі, як більшість кішок.

Проте на відміну від гепарда гомотерій був далеко не таким швидким бігуном. Судячи по статурі, гомотерій був досить витривалою твариною (за мірками котячих) і був пристосований до тривалого бігу на відкритих просторах.

Гомотерії, ймовірно, походять від махайродів (Machairodus) у середньому пліоцені, за різними даними — 3 або 3,5 мільйона років тому. У плейстоцені гомотерій заселив великі території Євразії, Північної Америки, а також Африки. Скам'янілі рештки гомотерія віком 1,8 млн років були виявлені також у Венесуелі[6][7], що вказує на те, що гомотерії разом зі смілодон прийшли у Південну Америку під час Великого Міжамериканського обміну. Однак як довго вони існували на цьому континенті, поки ще не зрозуміло.

В Євразії відомо кілька видів гомотерія: H. nestianus, H. sainzelli, H. crenatidens, H. nihowanensis, H. ultimum. Ці види розрізняють між собою в основному за формою іклів і розмірами тулуба. Однак з огляду на великий розкид в розмірах серед сучасних великих кішок, не виключено, що всі перераховані вище види належать до одного виду — Homotherium latidens.

Варто також зазначити, що до роду Homotherium деякі вчені зараховують один з видів махайрода — Machairodus davitashvilii з пізнього пліоцену Грузії. Цей вид має вузький череп і дуже довгі для гомотерія ікла. Ймовірно, цей шаблезубий кіт є перехідною формою від махайродів до гомотерія.

Два види гомотерія існували у ранньому плейстоцені в Африці — H. ethiopicum і H. hadarensis, але і вони навряд чи відрізняються від євразійських форм. На Африканському континенті гомотерії вимерли приблизно 1,5 млн років тому. У Північній Америці дуже схожий вид, H. serum, з'явився у пізньому пліоцені і дожив до кінця плейстоцену. Рештки представників цього виду знайдені від Аляски до Техасу. На півдні свого ареалу H. serum співіснував зі смілодоном, але у північних областях був єдиним видом шаблезубої кішки. Цей вид спочатку був описаний під назвою Dinobastis.

Незважаючи на великий ареал гомотерія і велику кількість його скам'янілостей, повні скелети цього хижака знаходять відносно рідко. Одним з найвідоміших місць знаходження останків гомотерія є печера Friesenhahn в Техасі, де було виявлено понад 30 скелетів гомотерія, разом з сотнями скелетів дитинчат мамонтів і декількома жахливими вовками.

Викопних решток гомотеріїв у Північній Америці знайдено менше, ніж решток його сучасника смілодона. Ймовірно, що гомотерій вів поодинокий або, в крайньому випадку, сімейний спосіб життя, і займав іншу екологічну нішу. Північна межа ареалу гомотерія проходила вище, ніж у смілодона.

Імовірно, гомотерії полювали на молодих хоботних, носорогів та інших великих тварин. Зниження чисельності гомотеріїв могло статися з поступовим вимиранням цих гігантських травоїдних.

• The saber-toothed cat of the North Sea, 2008, accessed 10/28/2019
• American Scimitar Cat
• Saber-toothed cat jaw
• South America gets two more sabercats