Рафія (пальма)

Походить від слова грец. ῥαφίς = голка, через 4 міліметрову колючку на кордоні між основним черенком і листочками.

Рослини виростають у висоту до 16 метрів і вирізняються своїми перистими листками завдовжки від 15 до 20 метрів, у Raphia regalis — до 25,11 м, — найдовші листки в царстві рослин[1] і 3 м в ширину. Ширина листя — до 3 м. Гіллясті суцвіття досягають в діаметрі 5 м, несуть як маточкові, так і тичинкові квітки. Плоди мають волокнисту оболонку. Рафія цвіте один раз у житті і гине після дозрівання насіння (монокарпічні рослини). У деяких видів відмирає тільки надземна частина, а з кореня розвиваються нові пагони.

Рафія часто використовується в процесі прищеплювання дерев

Всі види рафії містять в листі і черешках щільне волокно, яке використовується для плетіння, виготовлення щіток і технічної тканини, застосовується в садівництві як перев'язувальний матеріал. Волокна рафії мають безліч застосувань, особливо в області текстилю і в будівництві. У місцевому середовищі, рослини використовуються для мотузок, палиць і опорних балок, а також різних покриттів даху, яке виготовляють з волокнистих гілок і листя.

Видалення волокнистого внутрішнього шару з листя пальми — перший крок в створенні рафії-мотузки в провінції Бандунду, Демократична Республіка Конго.

Довгі тонкі волокна можуть бути пофарбовані і використовуватись в ткацтві, плетенні капелюхів, черевиків, декоративних килимків. Волокна рафії експортуються і використовуються в садівництві, особливо під час прищеплювання дерев. Рафія використовується для зберігання частин прищеплюваних рослин разом. Така природна мотузка має багато переваг.

Сік рафії молочно-білий, містить цукор, і як в олійних пальм — має здатність до бродіння протягом кількох днів.

Рафія відіграє важливу роль в таких суспільствах, як провінції Бохол на Філіппінах, Кубі в Демократичній Республіці Конго, в Камеруні, Нігерії і серед низки інших західноафриканських етносів.