Project Ragtag

Після випуску Dead Space 3 в лютому 2013 року, велика частина співробітників Visceral Games почала підготовчі роботи над Battlefield Hardline, у той час як решта команди приступила до розробки гри під кодовою назвою Jamaica, яка передбачала піратську оповідь у відкритому світі[2][21]. У квітні, Disney повідомила про закриття й розформування підрозділу LucasArts, який до цього займався розробкою ігор за всесвітом «Зоряних війн», що спричинило скасування таких проєктів, як Star Wars: First Assault і Star Wars 1313[22][23]. Колишні керівники LucasArts звернулися до Visceral з пропозицією найняти їхніх ключових співробітників і продовжити розробку 1313, однак та відмовилася, запропонувавши натомість місця в команді розробників Jamaica[24]. У травні, після укладення угоди між Disney та Electronic Arts щодо розробки ігор[25][26], EA скасувала Jamaica на користь нової гри за всесвітом «Зоряних війн», що отримала кодову назву Yuma[21], на честь пустелі Юма, де були зняті сцени палацу Джабби в «Поверненні джедая»[16]. Новий проєкт, який був описаний як суміш Tomb Raider з Assassin's Creed IV: Black Flag, успадкував багато ідей від Jamaica, включно з відкритим світом, і розповідав про «космічних негідників» на зразок Гана Соло[2][24].

Емі Генніг, творець серії Uncharted та креативний режисер і сценарист Project Ragtag[27].

У 2014 році, уся команда Visceral Games була змушена зайнятися Battlefield Hardline через численні проблем у її розробці. Через це, робота над Yuma була практично зупинена[15], а в підсумку гру скасували на користь нового проєкту за «Зоряними війнами» під керівництвом Емі Генніг[2][10], яка приєдналася до Visceral у квітні[7]. Генніг, яка була творцем серії Uncharted від Naughty Dog і до цього деякий час займалася розробкою Uncharted 4: A Thief's End, стала креативним режисером і сценаристом нового проєкту[27]. Водночас Тодд Сташвік приєднався як співавтор Генніг[28]. Перш ніж розпочати роботу над проєктом за «Зоряними війнами», Генніг було доручено допомогти із сюжетним і завантажуваним вмістом Hardline, що тривало до кінця року[7][16]. Генніг мала намір відмовитися від багатьох напрацювань Visceral для Yuma, і зробити пригодницький бойовик із лінійною сюжетною історією[10][24]. Вона заявила, що коли починала роботу над проєктом, то дійшла висновку, що «Зоряні війни» ґрунтуються на пригодах, описаних в pulp-журналах, і схожі на фільми-пограбування, де ролі розподілені порівну, на зразок «Куди залітають тільки орли», «Брудної дюжини» та «Поїзда фон Раяна». За її словами, персонажі цих фільмів виглядали як група випадкових людей, які співпрацюють разом для досягнення мети, від чого і з'явилася назва проєкту — Ragtag (укр. Набрід)[3].

Джейд Реймонд, засновниця Motive Studios і продюсер Project Ragtag[1][12].

Чимало працівників були незадоволені розробкою Battlefield Hardline, адже вона була шутером від першої особи, тоді як Visceral спеціалізувалася на шутерах від третьої особи. У підсумку, деякі ключові співробітники, включно з художниками й програмістами, залишили студію[15]. У квітні 2015 року, через кілька тижнів після випуску Hardline, генеральний менеджер Visceral Стів Папуцис пішов зі своєї посади; його місце зайняв старший продюсер Скотт Пробст[29], який заявив про те, що структура студії буде спрощена. Метою реструктуризації було мінімізування рівнів менеджменту і збільшення можливостей креативного відділу, що було натхненне структурою Naughty Dog[10][16]. На тлі цього, EA звільнила невелику кількість співробітників Visceral Games[30]. Влітку, коли почався підготовчий період гри, команда розробників налічувала приблизно 30 осіб, що становило майже половину всього персоналу студії. Це було зумовлено тим, що інша частина працювала над завантажуваним вмістом для Hardline, тому передбачалося, що вони приєднаються до решти пізніше[2][15]. Щоби компенсувати цю нестачу, EA створила Motive Studios під керівництвом Джейд Реймонд у Монреалі[1], яка приєдналася до розробки сюжетної кампанії та багатокористувацього режиму Ragtag з персоналом у 70 осіб, тоді як сама Реймонд стала продюсером проєкту[12][16].

Visceral Games консультувалася з Lucasfilm, щоби різні аспекти Ragtag виглядали автентично до всесвіту «Зоряних війн»[31]. Хоча студія отримала творчу свободу у створенні нових персонажів, між Visceral та EA виникла напруженість щодо направлення гри, включно з відсутністю будь-яких знайомих персонажів і Сили джедаїв[16][19]. EA була стурбована потенційним прибутком гри та успіхом її «суворої» історії серед шанувальників франшизи, тому тиснула на розробників, щоби Ragtag була на однаковому рівні з Uncharted 4 й мала високі показники на Metacritic[16]. Крім цього, часто траплялися внутрішні конфлікти між Генніг і співробітниками студії, особливо з дизайнерами. За словами розробників, вона ставила високі вимоги й бажала повного творчого контролю над проєктом. Через зайнятість Генніг, персонал мав труднощі в комунікації з нею і створенні багатьох нововведень, адже на це було потрібно її схвалення[15]. Також, однією з основних проблем під час розробки проєкту була вимога EA використовувати ігровий рушій Frostbite, який початково створювався для шутерів від першої особи, яким Ragtag не був[7][16][32].

Упродовж 2016 року, розробка проєкту просувалася так само повільно як і в попередньому році[16]. До того ж крім інших труднощів, гостро стояла проблема з нестачею персоналу, адже Motive Studios, яка спочатку мала допомогти з проєктом, зайнялася сюжетною кампанією для Star Wars Battlefront II[33], а наймати нових співробітників не дозволялося через високі фінансові витрати в Сан-Франциско, де базувалася Visceral Games[10][34]. У травні, EA звільнила близько десятка співробітників студії, тоді як вона посилено працювала над першою демоверсією. Розробники співпрацювали з Industrial Light & Magic з Lucasfilm і студією Sony в Сан-Дієго для створення освітлення та візуальних ефектів. Короткий уривок демоверсії було показано на виставці E3 в червні, хоча базові можливості ігрового процесу та ігрове оточення були відсутні[5][8]. Водночас Генніг проводила багато часу в Лос-Анджелесі, де відбувалося озвучування й захоплення руху[15]. Нолан Норт, який зіграв одного з протагоністів, працював над захопленням руху не менше чотирьох місяців і заявив, що гра мала стати першою в трилогії[17][35]. Крім нього, у процесі брали участь актриса Наталі Моралес і співавтор сценарію Тодд Сташвік[12][18]. Композитор Кевін Кінер записав близько години оркестрової музики для гри[36].

У 2017 році, як і раніше, нестача персоналу залишалася великою проблемою. До початку року, зі студії пішли багато співробітників, включно з аніматорами, членами технічного відділу, програмістами й художниками, що тривало упродовж усього року. EA вирішила скасувати Plants vs. Zombies над якою працювала EA Vancouver і доручила студії допомогти Visceral. З приєднанням EA Vancouver, проєкт отримав нового виконавчого продюсера і провідного дизайнера, включно з багатьма іншими провідними ролями. Хоча це рішення забезпечило підтримку Ragtag, на думку колишнього співробітника Visceral, воно звело нанівець реструктуризацію студії, проведену у 2015 році, тому що розробка знову охоплювала взаємодію з безліччю рівнів менеджменту. Так само співробітники Visceral Games побоювалися, що EA, у кінцевому підсумку, передасть контроль над проєктом EA Vancouver. Між двома студіями виникло безліч суперечок із приводу різноманітних аспектів гри, таких як ігровий процес і дизайн[16][34].

Спочатку гру планувалося випустити в травні 2018 року, але потім дата випуску була зрушена на грудень[15][16], і щоби встигнути закінчити розробку, різні особливості було видалено[37]. У квітні 2017 року, Visceral та EA Vancouver представили EA три нових демоверсії для оцінювання результатів їхньої праці. Розробники посилено використовували особливість рушія Frostbite до візуалізації руйнувань і продемонстрували як протагоністи тікають від переслідування AT-ST; потрапляють у перестрілку в пустелі на Татуїні; і відправляються на рятувальну місію в палац Джабби[17][38]. Зак Мамбах, колишній продюсер Visceral Games, описав ці демоверсії як «„Зоряні війни“ в стилі Uncharted»[37]. Патрік Содерлунд, виконавчий віцепрезидент EA, схвалив продовження розробки з очікуванням нових результатів через пів року, тому розробники й надалі працювали над демоверсіями, що тривало до середини жовтня[16].

У листопаді 2015 року, EA випустила багатокористувацьку гру Star Wars Battlefront, розроблену EA DICE, яку спіткав великий фінансовий успіх, маючи понад 13 млн проданих копій до кінця року[39]. Проте, гра була розкритикована за брак контенту і однокористувацького режиму[16][40]. EA направила увагу своїх студій на сиквел, Star Wars Battlefront II, який планувалося випустити наприкінці 2017 року, тоді як інтерес компанії до Project Ragtag почав знижуватися. Motive Studios, першочерговим завданням якої була підтримка Visceral Games в розробці Ragtag, було доручено зайнятися сюжетною кампанією Battlefront II[33][34]. У середині жовтня 2017 року, будучи незадоволеними станом демоверсій Ragtag[41], EA повідомила про ліквідацію Visceral Games і перезапуск проєкту студіями EA Worldwide на чолі з EA Vancouver, яка вже допомагала Visceral в розробці Ragtag[42]. Останнім співробітникам Visceral, яких залишалося 70 осіб, були надані місця в інших проєктах і командах[43]. Креативний режисер Емі Генніг заявила, що рішення про скасування гри було прийнято ще влітку, проте формально воно було повідомлене тільки восени[44]. На момент закриття студії, розробники встигли завершити велику частину гри[17]. За словами Зака ​​Мамбаха, колишнього продюсера Visceral: «Ми мали багато ігрового процесу, який люди так ніколи й не побачили. У нас були рівні, не повністю завершені, але близькі до цього»[45].

Закриття Visceral Games, яке призвело до падіння акцій EA майже на три відсотки[46], було сприйнято ігровою спільнотою як ознаку згасання інтересу видавців до створення однокористувацьких ігор, якими були багато проєктів Visceral, і перехід до моделі «ігри як сервіс»[47][48][49]. У світлі цього, Ендрю Вілсон, генеральний директор EA, заперечив, що однокористувацький режим був причиною скасування гри[50], тоді як Патрік Содерлунд, виконавчий віцепрезидент EA, заявив, що їхнє рішення ґрунтувалося на відгуках тестувальників щодо Ragtag і тенденціях ігрового ринку[51]. Содерлунд зазначив, що скасування було «креативним рішенням», додавши: «Наша робота полягає в тому, щоби дати людям достатньо глибокі враження та історію, а також розширити межі. Ми не вважали, що [Project Ragtag] рухалася в правильному напрямку»[32]. Блейк Йоргенсен, фінансовий директор EA, сказав, що гра мала надто лінійний сюжет, і це, на їхню думку, не цікавило споживачів, тоді як закриття Visceral насамперед було мірою економії[52]. Мамбах сказав, що «у той час, коли [Visceral Games] закрили, Патрік Содерлунд продовжував говорити про [PUBG] та нові враження, майбутні враження. Вони навіть розіслали пресреліз, у якому говорилося, що нікого більше не турбують однокористувацькі ігри»[41]. За визнанням іншого колишнього співробітника Visceral, закриття студії було «вбивством із милосердя», а скасування Project Ragtag ніяк не пов'язано з її спрямованістю на однокористувацький режим; він підсумував: «Ця гра ніколи не могла б бути гарною і вийти»[10].