Томас Бабінгтон Маколей

У 1830 році маркіз Лансдаун запросив Маколея стати членом парламенту в маленькому районі Кальна. Його перша промова була за скасування цивільної безправності євреїв у Великій Британії.

Маколей став відомим після серії виступів на користь парламентської реформи. Після прийняття Закону про великі реформи 1833 року він став депутатом від парламентського округа Лідса[9]. Внаслідок реформи представництво Кальна було зменшено з двох до одного депутата, а от Лідс ніколи раніше не був представлений, але після реформи мав вже двох депутатів.

Після прийняття закону про уряд Індії 1833 року він подав у відставку з посади депутата від Лідса і був призначений першим членом закону Ради генерал-губернатора. Він поїхав до Індії в 1834 р., І працював у Верховній раді Індії між 1834 і 1838 ррФінансовий крах його батька означав, що Маколей став єдиним засобом підтримки своєї родини і потребував більш оплачуваної посади, ніж він міг би обіймати як народний депутат. Після прийняття закону про уряд Індії 1833 року він подав у відставку з посади депутата від Лідса і був призначений першим членом Законодавчої ради при генерал-губернаторі Індії. Він поїхав до цієї країни в 1834 році і працював секретарем цієї ради між 1834 і 1838 роками. У своїй відомій роботі «Протокол про освіту в Індії» від лютого 1835 р. Маколей закликав лорда Вільяма Бентінка, тодішнього генерал-губернатора, реформувати середню освіту за утилітарними ознаками, щоб забезпечити «корисне навчання» — фраза, яка для Маколея була синонімом західної культури. В Індії не було традицій середньої освіти народними мовами. Установи, які тоді підтримувала Британська Ост-Індійська компанія, вели діла або санскритською, або перською мовами. Маколей стверджував, що санскрит та перська мова були не більш доступними, ніж англійська, для носіїв індійських народних мов, а існуючі санскритські та перські тексти мало корисні для «корисного навчання».

Останні його роки в Індії були присвячені створенню Кримінального кодексу як члена провідної комісії з питань права. Після індійського заколоту 1857 року було застосовано кримінально-правову пропозицію Маколея. Індійський кримінальний кодекс надихнув колег у більшості інших британських колоній, і багато із цих законів й досі діють у Пакистані, Сінгапурі, Бангладеш, Шрі-Ланка, Нігерії та Зімбабве, а також в самій Індії.

В індійській культурі термін «діти Маколея» іноді використовується для позначення людей, народжених від індійських предків, але які сприймають західну культуру як спосіб життя чи демонструють позиції, що зазнали впливу колонізаторів («маколеїзм») — вирази, що використовуються зневажливо, як приклади нелояльності для своєї країни та її спадщини. Було зауважено, що Маколей визнав, що «англійські колоністи в Індії поводилися як спартанці, що протистоять ілотам: ми є суверенною кастою, яка володіє абсолютною владою над своїми „кріпаками“.» Але це не викликало жодних сумнівів щодо права вільної Англії здійснювати диктатуру над варварами колоній.

Повернувшись до Великої Британії в 1838 році, він став депутатом від Единбурга в наступному році. У 1839 році — державним секретарем з військових питань при премьєр-міністрі лорді Мельбурні, трохи пізніше — членом Таємної ради. У 1841 році Маколей зайнявся питанням авторського права. Його позиція, з деякими змінами, стала основою авторського права в англомовному світі на багато десятиліть.

Маколей стверджував, що авторське право є монополією і як таке має загальний негативний вплив на суспільство.

Після відставки уряду лорда Мельбурна в 1841 році Маколей став приділяти більше часу літературній роботі. Впродовж 1840-х років Маколей взявся за свою найвідомішу роботу «Історія Англії від Якова Другого», опублікувавши перші два томи в 1848 році. Спочатку він планував звести свою історію до часів правління Георга III. Після публікації перших двох томів він вже сподівався завершити свою роботу смертю королеви Анни в 1714 році. Він повернувся на посаду Головного казначея в 1846 році в адміністрації лорда Джона Рассела.

На виборах 1847 року він втратив депутатство в Единбурзі. Пояснив це гнівом релігійних фанатиків через свою промову на користь збільшення щорічного державного гранту для коледжу Мейнут в Ірландії, який готував юнаків для католицького священства. Також пояснювали його втрату тим, що він нехтував місцевими проблемами.

У 1849 році його обрано ректором Університету Глазго, але на посаді без адміністративних обов'язків, яку студенти часто присуджували людям, що мали політичну чи літературну славу. У 1852 році виборці Единбурга запропонували переобрати його до парламенту. Він погодився, висунувши чітку умову, що не буде проводити агітацію і давати обіцянки на будь-яку політичну тему. Але зрештою нечасто брав участь у засіданнях через поганий стан здоров'я. Нездужання після перенесеного серцевого нападу змусила його відкласти на кілька місяців виголошення подяки перед виборцями в Единбурзі. Він подав у відставку в січні 1856 року.

У 1857 році став пером як барон Маколей з Ротлі в графстві Лестер, але зрідка відвідував Палату лордів. Був членом комітету, на який було покладено вирішення питання того, які історичні сюжети слід намалювати у новому Вестмінстерському палаці. Необхідність збору справжніх портретів видатних діячів історії для цього проекту призвела до заснування Національної портретної галереї, яка була офіційно створена 2 грудня 1856 року. Маколей був одним із її піклувальників-засновників, а його діяльність відзначена тим, що один з лише трьох бюстів над головним входом був його.

Похорон Томаса Маколея. Картина Джорджа Шарфа

Надалі погане здоров'я все більше ускладнювало йому роботу і життя. Він помер від повторного серцевого нападу 28 грудня 1859 року у віці 59 років, залишивши незавершеною свою основну роботу «Історія Англії». 9 січня 1860 року його поховали у Вестмінстерському абатстві, у «Куточку Поетів». Оскільки у нього не було дітей, його титул був скасований по його смерті.

Племінник Маколея, сер Джордж Отто Тревельян, написав книгу «Життя та листи сера Маколея» про свого знаменитого дядька, яка й досі є найкращою повною біографією Маколея. Його праплемінником є кембриджський історик Джордж Маколей Тревельян.

Третій і четвертий томи «Історію Англії від Якова Другого» опубліковані в 1855 році. Після смерті Маколея в 1859 видання було підготовлено до друку його сестрою, леді Тревельян.

Політичні праці Маколея славилися своєю чіткою прозою та впевненим, іноді догматичним акцентом на прогресивній моделі британської історії, згідно з якою країна відкидала забобони, самодержавство і сум'яття, щоб створити збалансовану конституцію та перспективну культуру в поєднанні зі свободою переконань і вираження поглядів. Ця модель людського прогресу отримала назву вігівської інтерпретації історії. Ця філософія найяскравіше з'явилися в нарисах, які Маколей написав для «Единбурзького огляду» та інших публікацій, які були зібрані у вигляді книг і стали бестселерами XIX століття. Пізніше історики критикували підхід Маколея за його однобічність і самовдоволення. Його схильність сприймати історію як драму змусила поводитися з діячами, погляди яких він критикував, як з лиходіями, тоді як тих, кого він схвалював, представляти героями. Маколей доклав значних зусиль, зокрема, щоб звільнити свого головного героя короля Вільгельма III від будь-якої відповідальності за різанину в Гленко. Вінстон Черчилль записав чотиритомну біографію герцога Мальборо, щоб спростувати погляд Маколея на свого предка, висловивши надію «закріпити ярлик „Брехун“ на його мантовому пальто»[10]. У 1880 році ліберальний англійський історик Джон Дальберг-Актон визнав Маколея разом з Едмундом Берком і Вільямом Гладстоном) як одного з «трьох найбільших лібералів»[11]. У 1888 році він писав, що Маколей «зробив більше, ніж будь-який письменник у світовій літературі, для пропаганди ліберальної віри, і він був не тільки найбільшим, але й найрепрезентативнішим тоді жившим англійцем»[12]

Вільям Швенк Гілберт відзначив дотепність Маколея, зокрема, при описі королеви Анни. Багато істориків того часу нападали на його «Історію вігів».

Джордж Річард Поттер, професор і завідувач кафедри історії Університету Шеффілда з 1931 по 1965 рік, записав:

Попри всі свої лінгвістичні здібності, він, здається, ніколи не намагався вступити в привабливий ментальний контакт з класичним світом або Європою свого часу. Це була неприступна острівність... Однак, якщо його світогляд був острівним, він, мабуть, був британським, а не англійським.[13]

Пірс Брендон написав, що Маколей — «єдиний британський суперник Гіббону»[14].

Британський історик Вільям Спек (W. A. Speck) написав у 1980 році, що «Історія Англії Маколея все ще викликає повагу в тому, що вона базується на величезному обсязі досліджень»[15].

У 2008 році автор і блогер Волтер Олсон охарактеризував Маколея як «британського класичного ліберала»[16].