Нії Лемпті

Голландський футбольний тренер Ад де Мос підписав контракт з Лемпті, коли йому було 15 років, і привів його до складу бельгійського гранда «Андерлехта» з молодіжної команди «Янг Корнерз».

У Бельгії були змінені правила вікових обмежень, щоб дозволити йому дебютувати в 16 років за «Андерлехт»[3]. Лемпті підписав свій перший контракт з «Андерлехтом» у неповних 16 років, ставши наймолодшим гравцем в історії бельгійської ліги.

У сезоні 1990/91 Лемпті дебютував у Кубку УЄФА. «Андерлехт» дійшов до чвертьфіналу. Після програшу на виїзді «Ромі» з рахунком 3:0 «Андерлехт», намагався реабілітуватись перед своїми уболівальниками, проте вже на 70-й хвилині завдяки хет-трику Руді Феллера «Рома» була попереду. Але далі пішли голи Віма Коїмана і Нії Лемпті, що скоротили розрив до мінімуму, але на те, щоб зрівняти рахунок вже не було часу. «Рома» виграла з рахунком 3:2 (6:2 у підсумку)[4].

У сезоні 1991/92 «Андерлехт» пройшов в груповий етап Кубка європейських чемпіонів. Суперниками були «Сампдорія», «Црвена Звезда» і «Панатінаїкос». В останньому матчі перед Новим роком проти югославів Лемпті зрівняв рахунок у першому таймі. На 55-й хвилині Люк Ніліс вивів «Андерлехт» вперед, проте суперник відновив паритет і за дві хвилини до закінчення матчу вийшов вперед. Гра закінчилася з рахунком 3:2 на користь «Црвени Звезди»[5]. У підсумку «Андерлехт» посів третє місце в групі і не пройшов у наступний етап.

Молодий ганець швидко зарекомендував себе як результативний нападник, радуючи глядачів своєю хорошою грою і очевидним талантом, за що був прозваний новим Пеле[1]. Після двох успішних сезонів з клубом він був проданий в ПСВ, де зробив аналогічне враження, доставляючи задоволення вболівальникам і фахівцям своєю грою. Лемпті дебютував у складі ПСВ 5 вересня 1993 року в матчі проти «Аякса», гра закінчилась з рахунком 2:0 на користь амстердамського клубу. Своєрідний реванш за поразку Лемпті взяв 6 лютого 1994 року, коли ПСВ обіграв «Аякс» з рахунком 4:1, а Лемпті зробив перший в кар'єрі дубль[6].

Рон Аткінсон ініціював трансфер Лемпті в «Астон Віллу» влітку 1994 року. Цей крок став несподіванкою, оскільки ПСВ в той час був більш успішним клубом, ніж «Астон Вілла», і Лемпті був одним з ключових гравців ПСВ. Тим не менш, на німецькому телебаченні Нії нагадав, що, коли він приїхав у Європу, він підписав ексклюзивний контракт маркетингу з італійським агентом. Він думав, що агент буде діяти тільки в його інтересах.

Антоніо Кальєндо (агент Лемпті) був тіньовим персонажем, який володів правом продажу Лемпті, як рабовласник, що утримує рабів[7]. — думка німецького агента, яке також підтримував майбутній тренер Лемпті Отто Пфістер.

Він думав тільки про те, де б продати Лемпті за кращою ціною, він отримував приблизно 25 % від суми переказу, і тому ганець опинився в «Астон Віллі». Лемпті занадто пізно зрозумів, що ексклюзивний контракт був пасткою, від якої він не міг втекти. Дебют за клуб був непереконливим, «Астон Вілла» програла «Блекберн Роверс» з рахунком 3:1, 24 вересня 1994 року[6]. Лемпті не зміг справити враження на «Вілла Парк», забивши всього три голи, всі в матчах Кубка Ліги проти «Віган Атлетік» (один в домашньому матчі[8] і двічі в гостях[9]).

Після звільнення Аткінсона з поста тренера «Вілли» він взяв з собою Лемпті в свій новий клуб «Ковентрі Сіті». І знову Нії забивав тільки в Кубку Ліги: два рази в матчі проти «Галл Сіті» (один раз у домашньому матчі[10] і один раз у гостях[11]). 14 жовтня 1995 року «Ковентрі» не пропустив жодного гола в матчі з «Ліверпулем» на «Енфілді», в підсумку — безгольова нічия, на цій грі були присутні 39 тисяч уболівальників. Однак через два тижні команда зазнала поразки у матчі з «Лідс Юнайтед» з рахунком 3:1, Лемпті провів на полі 50 хвилин[6]. Його подальші виступи в «Ковентрі» довели, що стиль гри Лемпті не підходив для Прем'єр-ліги, пізніше перебування в Італії також було невдалим. Лемпті пішов на угоду з клубом Серії B, «Венеція»[12]. Цей процес став початком кінця кар'єри Лемпті, і він не зміг цьому протистояти.

Лемпті приєднався до «Венеції» з Італії, а потім переїхав до Аргентини. Спочатку він хотів грати за клуб, де свого часу виступав Дієго Марадона — «Бока Хуніорс», але у «Боці» було занадто багато іноземців у складі, тому ганець приєднався до «Уніона Санта-Фе»[2]. Наступним клубом Лемпті став «Анкарагюджю», в чемпіонаті Туреччини він провів 10 матчів і забив один гол в останньому турі першості у ворота «Алтая», проте його команда програла з рахунком 3:2[13].

Після невдалого перебування в португальській «Уніан Лейрії» він найняв собі нового агента з Німеччини, який ініціював його перехід в «Гройтер». Тим не менш, Лемпті і його дружині не сподобалося в Німеччині, вони були не в силах пережити культурний шок. Нії не був настільки поганий, як у попередніх клубах, і часто виходив на заміну. Перший матч у клубі Лемпті зіграв в рамках кубка Німеччини 31 липня 1999 року, в тому ж матчі він відзначився голом, подвоївши перевагу «Гройтера» в грі проти «Карл Цейсс», в кінцевому рахунку суперник забив гол престижу, а матч закінчився з рахунком 2:1. Він дебютував у Другій Бундеслізі 20 серпня в матчі проти «Кельна», гра закінчилася безгольовою нічиєю. Через дев'ять днів Лемпті зробив дубль у чемпіонаті в матчі з «Рот-Вайсс Обергаузен» (3:4).

У 2000 році команда здобула кілька великих перемог з участю Лемпті. 12 березня «Гройтер» обіграв «Штутгартер Кікерс» з рахунком 5:1 (Лемпті забив один гол). 13 серпня була здобута перемога з рахунком 4:1 над «Хемніцером». А 1 жовтня Лемпті знову забив у ворота «Алеманії Ахен» 3:0. 22 квітня 2001 року Лемпті разом з клубом здобув найбільшу перемогу в кар'єрі над «Штутгартер Кікерс» з рахунком 5:0[6]. Однак він виявився занадто слабким для грубої Другої Бундесліги і незабаром переїхав в Азію[1].

Лемпті приєднався до китайського клубу «Шаньдун Лунен»[14]. 8 липня 2001 року ганець забив перший гол у Китаї, відкривши рахунок у матчі з «Ляонін Хувін», а його команда виграла з рахунком 3:1. Через тиждень Лемпті зробив перший дубль в піднебесній, забивши по голу на перших і останніх хвилинах в ворота столичного «Бейцзін Гоань», крім Лемпті, в тому матчі ніхто не забивав. 25 листопада «Шаньдун Лунен» обіграв «Сичуань Гуаньчен» з рахунком 4:2, а Нії відзначився голом на 62-й хвилині. 9 грудня його команда з аналогічним рахунком обіграла «Баї», на цей раз гол Лемпті встановив остаточний результат. За підсумками сезону його команда посіла 6-е місце[15]. В сезоні 2002 року Лемпті забив свій перший гол 13 квітня, подвоївши на останніх хвилинах перевагу своєї команди над «Шанхай Шеньхуа». 31 серпня Лемпті забив у ворота іншого шанхайського клубу, «Гуйчжоу Женьхе», чим подвоїв перевагу своєї команди. У цьому сезоні «Шаньдун Лунен» піднявся на дві позиції і став четвертим[16]. Він описав своє перебування в Китаї як найщасливіший час у його житті, нарешті він був знову прийнятий вболівальниками і фахівцями. Потім він перейшов в «Ан-Наср Дубай», а пізніше повернувся назад в Гану, в «Асанте Котоко».

Лемпті заявив, що незважаючи ні на що, він не відчуває себе переможеним. Він також заснував школу, яка носить його ім'я і є його гордістю. Пам'ятаючи своє неблагополучне дитинство, він хотів, щоб інші діти були щасливі і готові до життя в суспільстві. У 2008 році в його школу ходили майже 400 учнів[17].

5 березня 2007 року Лемпті підписав контракт з південноафриканської командою «Джомо Космос»[18], де грав до 1 грудня 2007 року. Після закінчення кар'єри Лемпті зайнявся розведенням порід великої рогатої худоби на фермі на околиці міста Аккра[12].

На міжнародних змаганнях Лемпті почав представляти свою країну в 1989 році на юнацькому чемпіонаті світу, де його збірна не вийшла з групи, зігравши внічию з Шотландією і Кубою і програвши Бахрейну. Лемпті вперше почав привертати увагу світової футбольної громадськості у 1991 році, коли він привів юнацьку збірну Гани, відому як «Чорні зірочки», до перемоги на юнацькому чемпіонаті світу. Він став найкращим гравцем турніру[19], отримавши Золотий м'яч першості, він обійшов аргентинців Хуана Себастьяна Верона і Марсело Гальярдо і італійця Алессандро Дель П'єро. Згодом він став відомий як новий Пеле[1].

Його швидкість, швидкість мислення і зіграність з товаришами по команді (капітаном Алексом Опоку і колегами по півзахисті Мохаммедом Гарго та Еммануелем Дуа) були помічені світовим футбольним співтовариством. Його бажання грати ближче до штрафного майданчика суперника допомогло йому забити чотири голи, що зробило його найкращим бомбардиром турніру[20].

На знак визнання його гри на юнацькому чемпіонаті світу в 1991 році він зайняв п'яте місце в списку найкращих африканських футболістів року[21].

Пізніше Лемпті перейшов у молодіжну збірну Гани, відому як «Чорні супутники», з якою виграв Кубок африканських націй (до 20 років)[22], а потім програв Бразилії у фіналі молодіжного чемпіонату світу в Австралії. Незважаючи на те, що Гана відкрила рахунок, у другому таймі Бразилія відігралася і за дві хвилини до кінця матчу вийшла вперед, підсумковий рахунок 2:1. Він також забив у матчі проти Португалії, який Гана виграла з рахунком 2:0.

Влітку 1992 року молодий Ні] Лемпті у складі Гани до 23 років зайняв третє місце на літніх Олімпійських іграх 1992 року в Барселоні[23]. Гана, яка була наймолодшою командою в турнірі (середній вік команди становив 18,8 років), здивувала футбольну громадськість, ставши бронзовим призером і першою африканською футбольною збірною, яка отримала олімпійську медаль. У матчі за 3-тє місце Гана з мінімальним рахунком обіграла Австралію, єдиний гол забив Айзек Асаре[24]. Лемпті таким чином приводив Гану до успіху у всіх молодіжних міжнародних турнірах, в яких він грав.

У 16 років Нії Лемпті забив у своєму дебютному міжнародному матчі за основну збірну у відборі на Кубок африканських націй, на 43-й хвилині в домашньому матчі проти Того. Гана виграла матч з рахунком 2:0. Він став регулярним гравцем збірної, і його гарний виступ допоміг йому закріпитися в основі «Чорних зірок», де він утворив сильну атакуючу ланку з капітаном команди Абеді Пеле і нападником Тоні Єбоа. Гана програла у фіналі Кубка африканських націй 1992 року у Сенегалі Кот-д'Івуару в серії пенальті з рахунком 11:10, хоча Лемпті реалізував свій удар. Таким чином він зіграв у фіналі Кубка африканських націй в 17 років. Він продовжував виступати за збірну на високому рівні в настільки юному віці, граючи з тих пір у всіх міжнародних матчах Гани.

Останній матч у фінальній частині міжнародних турнірів він зіграв 31 січня 1996 року в півфіналі Кубка африканських націй[25], суперником була ПАР, однак Лемпті був видалений з поля, а його команда програла з рахунком 3:0. «Чорні зірки» посіли четверте місце, програвши Замбії у матчі за 3-тє місце без дискваліфікованого Лемпті.

Його останній матч за збірну закінчився поразкою з рахунком 8:2 від Бразилії в Сан-Жозе-ду-Ріу-Прету, 27 березня 1996 року. Це був товариський матч в рамках підготовки до літніх Олімпійських ігор 1996 року. Багато експертів вважають, що численні перельоти в Африку і назад на міжнародні матчі завели в глухий кут його кар'єру на клубному рівні[26]. Його кар'єра пізніше пішла на спад.

Матчі и голи Лемпті за збірні Гани під егідою ФІФА
№	Дата	Суперник	Рахунок	Голи Лемпті	Турнір
1	10 червня 1989	Шотландія	0:0	−	Юнацький чемпіонат світу 1989
2	12 червня 1989	Бахрейн	0:1	−	Юнацький чемпіонат світу 1989
3	14 червня 1989	Куба	2:2	−	Юнацький чемпіонат світу 1989
4	17 серпня 1991	Куба	2:1	2	Юнацький чемпіонат світу 1991
5	20 серпня 1991	Уругвай	2:0	1	Юнацький чемпіонат світу 1991
6	22 серпня 1991	Іспанія	1:1	-	Юнацький чемпіонат світу 1991
7	25 серпня 1991	Бразилія	2:1	1	Юнацький чемпіонат світу 1991
8	28 серпня 1991	Катар	0:0	-	Юнацький чемпіонат світу 1991
9	31 серпня 1991	Іспанія	1:0	-	Юнацький чемпіонат світу 1991
10	26 липня 1992	Австралія	3:1	-	Олімпійські ігри 1992
11	28 липня 1992	Данія	0:0	-	Олімпійські ігри 1992
12	30 липня 1992	Мексика	1:1	-	Олімпійські ігри 1992
13	2 серпня 1992	Парагвай	4:2	-	Олімпійські ігри 1992
14	5 серпня 1992	Іспанія	0:2	-	Олімпійські ігри 1992
15	7 серпня 1992	Австралія	1:0	-	Олімпійські ігри 1992
16	31 січня 1993	Бурунді	1:0	-	Кваліфікація на ЧС-1994
17	6 березня 1993	Уругвай	1:1	-	Молодіжний чемпіонат світу 1993
18	9 березня 1993	Німеччина	2:2	-	Молодіжний чемпіонат світу 1993
19	11 березня 1993	Португалія	2:0	1	Молодіжний чемпіонат світу 1993
20	13 березня 1993	Росія	3:0	-	Молодіжний чемпіонат світу 1993
21	17 березня 1993	Англія	2:1	-	Молодіжний чемпіонат світу 1993
22	20 березня 1993	Бразилія	1:2	-	Молодіжний чемпіонат світу 1993

Загальна: 22 матчі / 5 голів; 12 перемог, 7 нічиїх, 3 поразки.

«Андерлехт»

• Чемпіон Бельгії: 1990/91, 1992/93

Збірна Гани

• Юнацький чемпіон світу: 1991
• Бронзовий призер Літніх Олімпійських ігор: 1992
• Володар молодіжного Кубка африканських націй: 1993

• Золотий м'яч юнацького чемпіонату світу: 1991
• Футболіст року в Африці (5-е місце): 1991