Z31 (есмінець)

30 грудня 1942 року важкі крейсери «Лютцов» та «Адмірал Гіппер» у супроводі шести есмінців вийшли з Нарвіка для проведення операції «Регенбоген» — напад на конвой JW 51B[Прим. 1], який, за даними німецької розвідки йшов з Лох Ю до радянського Мурманськ і мав лише легкі сили ескорту. Для проведення операції виділялося оперативна група німецького флоту у складі важкого крейсера «Адмірал Гіппер», «кишенькового» лінкора «Лютцов» і шести есмінців[Прим. 2]. За планом віцеадмірала Оскара Кумметца німецькі сили ділилися навпіл: одне угруповання з крейсером «Адмірал Гіппер», есмінцями Z4 «Ріхард Бейтцен», Z16 «Фрідріх Еккольдт» та Z29 мало атакувати конвой з півночі, відволікаючи головні сили ескорту на себе. Потім друге угруповання — крейсер «Лютцов» та три есмінці — Z30, Z6 «Теодор Рідель» та Z31 — атакували б незахищені транспортні судна конвою з півдня.

Вранці 31 грудня в умовах слабкої видимості німецькі сили вийшли на союзний конвой у Баренцевому морі і розпочали бій з кораблями ескорту. Незважаючи на довгий і наполегливий обстріл конвою, британці, не втративши жодного транспортного судна конвою, зуміли відбити атаку німців. У морському бою з боку британського флоту загинули ескадрений міноносець «Акейтіз» та тральщик «Бремблі», які вогнем корабельної артилерії потопив «Адмірал Гіппер», ще два есмінці «Онслоу» й «Обд'юрет» були ним пошкоджені. «Лютцов» пошкодив есмінець «Обідіент». Німецький флот втратив есмінець Z16 «Фрідріх Еккольдт», який знищили британські крейсери «Шеффілд» і «Джамайка», котрих німці в сутінках помилково прийняли за власні крейсери. Перш ніж німецькі капітани зрозуміли свою помилку, британці відкрили по ним щільний вогонь. «Фрідріх Еккольдт», що йшов першим, отримав влучення у центр корпусу і затонув менш, ніж за дві хвилини; на ньому загинув весь екіпаж у 340 або 341 особу. Z4 «Ріхард Бейтцен» вислизнув без пошкоджень[1]. Ця сутичка відвернула британські крейсери і вони втратили контакт з крейсером «Адмірал Гіппер», який повним ходом йшов на схід.

5–6 лютого 1943 року Z31, Z6 «Теодор Рідель» і мінний загороджувач «Бруммер» встановили мінне поле біля острова Кильдин. 10–11 березня два есмінці супроводжували перехід «Лютцова» з Каафіорда в Нарвік.

6 вересня 1943 року Z31 вирушив з Алта-фіорда у складі угруповання Крігсмаріне, що складалося з лінкорів «Тірпіц» і «Шарнгорст» і дев'яти есмінців, для участі в операції «Цитронелла», рейд на контрольований союзниками Шпіцберген[Прим. 3]. 8 вересня Z31 був уражений снарядами берегової артилерії біля Баренцбурга, при цьому один чоловік загинув, а другий був поранений.

У листопаді Z31 перейшов на південь Норвегії, де з 4 по 7 грудня продовжував патрульні операції перед закладкою захисних мінних полів на вході в Скагеррак.

25 січня 1945 року німецькі есмінці Z31 з Z34 і Z38 покинули Тромсе та розпочали перехід до Балтійського моря. Через три дні біля Согнефіорда їх перехопила ескадра британських кораблів, включаючи легкі крейсери «Дайадем» та «Морішиес». У бою, що спалахнув, Z31 був сильно пошкоджений, а Z34 дістав легких пошкоджень, здійснивши кілька безрезультатних торпедних атак на британські крейсери, намагаючись прикрити відхід Z31. Під прикриттям димової завіси німецькі швидкохідні есмінці змогли випередити крейсери та сховатися в Аспофіорді, під захист німецької берегової артилерії.