Паралель

• вони мають форму кіл
• чим далі розташування паралелі від екватора, тим вона коротша
• вказують напрям схід-захід
• паралелі перетинають меридіани під прямим кутом

По паралелям визначаються географічна широта, яка виміряється у градусах. Через будь-яку точку на земної поверхні можна провести паралель. Всього на Земної кулі існує  від 0 до 90 паралелей на північ від екватора, та від 0 до 90 – на південь. Між екватором і полюсами кожної півкулі існує 89 інтегральних (цілий градус ) кіл широти, але їх можна розділити на більш точні вимірювання.  Один градус (°) широти поділяється на 60 хвилин (´), одна ´ поділяється на 60 секунд (´´). Наприклад, широта Києва - 50°27′00″ пн.ш.

Основні паралелі та їх широти

Деякі паралелі мають власні назви, зокрема:

• північний полюс (90° пн. ш.),
• північне полярне коло (66°33′ пн. ш.),
• тропік Рака (23°27′ пн. ш.),
• екватор (паралель 0°)
• тропік Козорога (23°27′ пд. ш.),
• південне полярне коло (66°33′ пд. ш.),
• південний полюс (90° пд. ш.)

На території Землі є широтні зони які з XVI—XIX століть, за часів вітрильного мореплавства, мають конкретну назву.  Це області між

• 30° пд.ш і 30° пн. ш. — «Низькі широти», де розташовано спекотний тепловий пояс
• 30-35° північної та південної широти — «Кінські широти», для яких характерні  слабкі вітри і часті штилі.
• 40° пд.ш і 50° пд.ш —  «Ревучі сорокові», де дмуть сильні та стійкі західні вітри, що викликають часті шторми;
• 50° пд.ш та 60° пд.ш   —  «Шалені п'ятдесяті»
• 60-ю і 70-ю паралелями південної широти — «Визжачі шістдесяті», через сильні вітри, що регулярно дмуть у цьому регіоні
• територія за полярними колами: на північ від Північного полярного кола і на південь від Південного полярного кола —  «Високі широти», де розташовані холодні теплові пояси.

Знак, що показує паралель 50° пн.ш. у  Харкові

Паралелі мають особисті характеристики (довжину, відстань від екватора чи полюса) відповідно до їх широти  

На карті кола широти можуть бути паралельними або не паралельними, а їх відстань може змінюватися в залежності від того, яка проекція використовується для відображення поверхні Землі на площину. На рівнопрямокутній проекції з центром на екваторі кола широти горизонтальні, вони паралельні одна одній та мають однакову відстань.

На інших циліндричних і псевдоциліндричних проекціях кола широти є горизонтальними і паралельними, але можуть бути нерівномірними, щоб надати карті корисні характеристики. Наприклад, на проекції Меркатора кола широти розташовані ширше біля полюсів, щоб зберегти місцеві розміри та форми, тоді як на проекції Галла–Пітерса кола широти розташовані ближче біля полюсів, щоб характеристики площі були більш точними.

На більшості нециліндричних і непсевдоциліндричних проекцій кола широти не є ні прямими, ні паралельними.

Дуги кіл широти іноді використовуються як кордони між країнами або регіонами, де відсутні чіткі природні кордони (наприклад, у пустелях), або коли штучна межа малюється у вигляді «лінії на карті».  На політичних картах найкраще можна побачити такі кордони.

Також паралелі використовуються для проведення кордонів між адміністративно-територіальними одиницями країн. Наприклад, у США, Канаді, Мексиці, Австралії, Аргентині.

• Меридіан
• Географічні координати

• Бойко В. М. Географія материків і океанів: підруч. для 7 кл. загальноосвіт. навч. закл. / В. М. Бойко, С. В. Міхелі. — К.; Зодіак-Еко, 2008. — 288 с.
• Мала гірнича енциклопедія : у 3 т. / за ред. В. С. Білецького. — Д. : Донбас, 2007. — Т. 2 : Л — Р. — 670 с. — ISBN 57740-0828-2.
• Скуратович О. Я. Загальна географія: підруч. для 6 кл. загальноосвіт. навч. закл. / О. Я. Скуратович, Р. Р. Коваленко, Л. І. Круглик. — К.; Зодіак-Еко, 2006. — 256.
• Сучасний словник іншомовних слів: Близько 20 тис. слів і словосполучень / Уклали: О. І. Скопненко, Т. В. Цимбалюк. — К.: Довіра, 2006. — 789 с. — (Словники України).