Саратовська область

Саратовська область розташована на південному сході Європейської частини Росії, в північній частині Нижнього Поволжя. Із заходу на схід територія витягнута на 575 км, з півночі на південь — на 330 км. Через область протікає річка Волга, яка ділить область на 2 частини: Лівобережжя і Правобережжя.

Саратовська ГЕС виробляє в середньорічно близько 5,4 млрд кВт⋅год електроенергії.

Особливе сільськогосподарське значення представляють звичайні й південні чорноземи, широко поширені каштанові ґрунти.

Область переважно достатньо забезпечена водою, окрім Волги і численних річок відомо багато джерел і поклади мінеральних вод.

У області розвідано більше 40 малих нафтових і газових (значні Степновське й Урицьке) родовища, при невивченості основної частини перспективних районів. Розвідано безліч родовищ горючого сланцю зокрема велике Озінкське, родовища якісної цементної сировини, фосфоритів, будівельних, баластних і скляних пісків, будівельних глин і каменю.

Клімат в області різко-континентальний: тривале сухе спекотне літо, в Лівобережжі значна кількість днів з температурою вище 30 °C. Зима морозна, середня кількість днів з опадами 12—15 на місяць, з туманами в середньому 4—10 днів на місяць, завірюхами в середньому 4—10 днів на місяць. Весна коротка. У березні можливі завірюхи, заметілі на шляхах, в середньому 5—7 днів. Днів з туманами в березні в середньому 5—9. Навесні, зазвичай з останньої декади березня по третю декаду квітня, на шляхах з твердим покриттям запроваджується обмеження на рух великовантажного автотранспорту, початок якого припадає до переходу середньодобової температури через 0. Осінь не має з року в рік постійну погоду. Стійкий сніжний покрив утворюється в північних районах до 25 листопада, а в центральних і південних — з 29 листопада по 8 грудня.

За рівнем та масштабами розвитку промислового виробництва Саратовська область займає одне з провідних місць у Поволзькому економічному регіоні. Промисловість області включає більше 2000 великих і середніх підприємств. Тут випускають тролейбуси («Тролза»), залізничну техніку («Енгельський завод транспортного машинобудування») свічки запалювання, точні прилади, холодильники й морозилки, виробляють рідке паливо і продукти нафтохімії (Саратовський НПЗ потужністю 10 млн тонн нафти/рік, «Саратовнєфтєоргсинтез»), мінеральні добрива, мідний прокат, будівельне скло, цемент, друкують шкільні підручники і книги, працюють хімічне і меблеве виробництва.

У структурі промисловості найбільша питома вага належить паливно-енергетичному комплексу (45,5 %), машинобудуванню (19,1 %), хімічній і нафтохімічній (15,6 %), харчовій (9,2 %) промисловості.

У Саратовській області повністю завершена програма газифікації. Жителі всіх населених пунктів мають можливість користуватися природним газом.

На території області розташовані великі електростанції — Балаковська АЕС і Саратовська ГЕС, сумарна потужність яких становить відповідно 4000 МВт і 1360 МВт. Цими електростанціями виробляється четверта частина електроенергії Поволзького регіону і 3 % електроенергії Росії. Крім того, в місті енергетиків Балаково діє ТЕЦ (465 МВт, 1532 ГКал/г), в Саратові ТЕЦ-5 (440 МВт, 1260 ГКал/г), ТЕЦ-2 (296 МВт, 1077 ГКал/г), ГРЕС (54 МВт, 506 ГКал/г) і ТЕЦ-1 (22 МВт, 255 ГКал/г), в Енгельсі ТЕЦ-3 (202 МВт, 844 ГКал/г).

У області є всі види транспорту. Протяжність автомобільних шляхів загального користування становить 9940 км, з твердим покриттям — 9540 км (зокрема 741 км автошляхів федерального значення) (станом на 2000). Провідне місце в транспортній інфраструктурі області займає залізниця, на долю якої припадає понад 90 % вантажо- і близько 40 % пасажирообігу. На території області проходять ділянки Південно-Східної залізниці (на заході області) і Приволзької залізниці. Достатньо розвинений річковий транспорт, місто Саратов є найбільшим річковим портом на Волзі.

Є три діючі автомобільні переходи через річку Волга (у містах Саратов, Балаково й північніше Саратова, причому перехід у місті Саратов призначений тільки для легкового транспорту).

Протяжність залізниці становить 2326 км.