Льюїс Гамільтон

Гамільтон почав виступати в картингу в 1993 році, у віці восьми років,[16] на трасі Rye House Kart Circuit,[6][17] там він швидко почав здобувати перемоги. У віці 10 років він попросив автограф у боса команди McLaren Рона Денніса, і сказав йому: "Привіт. Я Льюїс Гамільтон. Я виграв британський чемпіонат і одного разу буду ганятися за кермом вашого боліда ". Денніс написав в його книзі для автографів: «Подзвони мені через дев'ять років, ми дещо владнаємо».[6] У 1997-му, з класу Kadett він перейшов в Yamaha Junior, і Рон Денніс знову зустрів його в 1998-му після того, як Гамільтон виграв серію Super One і зайняв друге місце в британському чемпіонаті.[18] Денніс дав обіцянку Гамільтону і уклав з ним контракт програми підтримки молодих пілотів McLaren. Контракт включав опцію на місце у Формулі-1, що зробило Гамільтона наймолодшим в історії гонщиком, який уклав контракт на отримання місця в команді.[16]

Льюїс продовжував прогресувати до чемпіонатів Міжконтинентальна А (1999), Формула-А (2000) і Формула Супер А (2001), і став європейським чемпіоном в 2000-му, набравши максимум можливих очок. У KF1 і Формулі Супер А, він ганявся за команду TeamMBM.com, де його напарником був Ніко Росберг, який згодом став пілотом команди Williams в Формулі-1. Наступні картингові успіхи в BRDC зробили його членом клубу «Rising Star» в 2000 році.[19]

У 2001-му Міхаель Шумахер взяв участь у картинговому змаганні проти Гамільтона[6] та інших майбутніх пілотів Формули-1 Вітантоніо Ліуцці і Ніко Росберга. Гамільтон фінішував сьомим, в чотирьох місцях від Шумахера. Шумахер похвалив Гамільтона:

	Це якісний пілот, дуже сильний і йому всього лиш 16. Якщо він продовжить, я впевнений — він досягне Формули-1. Це щось особливе, коли бачиш здібності в такому ранньому віці. Очевидно, що у нього непогані гоночні навички.
— Міхаель Шумахер

[20]

У 2007 році на інтернет-аукціоні eBay за 42 тисячі фунтів стерлінгів був проданий його перший карт, на якому він починав кар'єру гонщика.[6][16]

Гамільтон почав свою кар'єру в відкритих колесах в 2001 році з Зимової серії Британської Формули-Рено. Незважаючи на аварію на третьому колі тестів, він фінішував п'ятим у зимовій серії.[6][10] Це призвело до повного сезону в 2002-му Формули-Рено UK разом з Manor Motorsport. Гамільтон фінішував третім з трьома перемогами і трьома поул-позиціями. Він залишився з Manor в наступному сезоні і виграв чемпіонат з десятьма перемогами і 419 очками, його найближчий переслідувач Алекс Ллойд здобув дві перемоги і набрав 377 очок. Забезпечивши собі титул, Гамільтон пропустив дві останні гонки сезону для дебюту в фіналі сезону Британської Формули-3. Тут він був менш успішний: в першій гонці він зійшов через прокол,[21] а в другій — він розбився і потрапив в госпіталь, після аварії з напарником Тором Грейвсом.[22] Він зміг показати свою швидкість на Гран-прі Макао і Гран-прі Кореї Формули-3, причому в останній, незважаючи на незнайому трасу, стартував з поула і фінішував четвертим.

На початку 2004 року відносини Гамільтона і McLaren були напруженими і McLaren тимчасово виключив його з програми підтримки. Пізніше, 2 березня 2004 року, Williams готувався до оголошення контракту з молодим британцем, але постачальник моторів BMW, відмовився спонсорувати Гамільтона.[23] Льюїс після цього переуклав контракт з McLaren і разом з Manor в 2004-му дебютував в Євросерії Формули-3. Він зміг виграти одну гонку і в підсумку закінчив сезон на п'ятому місці в чемпіонаті. Також він виграв Гран-прі Бахрейну Формули-3 і Гран-прі Макао. Гамільтон провів тести за McLaren в кінці 2004 року в Сільверстоуні.[24]

Гамільтон перейшов в команду ASM, чинного чемпіона серії в сезоні 2005 року і домінував по ходу чемпіонату, вигравши 15 етапів з 20-ти. Він міг заробити шістнадцяту перемогу, але був дискваліфікований в Спа, після невідповідності боліда технічному регламенту, як і у декількох інших гонщиків.[10] Також він виграв Формулу-3 Мастерс у Зандвоорті.[25] Після цього сезону британський журнал Autosport додав його в «Топ-50 пілотів 2005 року», розташувавши Гамільтона на 24-му місці.

Після успіху в Формулі-3, він перейшов в сестринську команду ASM — ART Grand Prix в 2006 році. Як і в Формулі-3, команда ART була лідером в серії і заробила титул в 2005-му з Ніком Росбергом. Гамільтон виграв чемпіонат з першої спроби, випередивши Нельсона Піке і Тімо Глока.

Його найбільшим успіхом стало домінування на Нюрбургринзі, незважаючи на штраф за перевищення швидкості на піт-лейн. На домашньому етапі в Сільверстоуні, в рамках підтримки Гран-прі Великої Британії, Гамільтон обійшов двох суперників за один обгін в «Becketts», показавши найбільшу швидкість в GP2 (понад 240 км/год), де обгони дуже рідкісні. Також він чимало обганяв в Стамбулі, коли його розвернуло і він відкотився на вісімнадцяте місце, але в останній поворот він вже увійшов другим. Він виграв титул при незвичайних обставинах, отримавши фінальне очко за найшвидше коло через те, що Джорджо Пантано був покараний в основній гонці в Монці. У спринті він фінішував другим, в той час як Піке шостим і в підсумку обігнав його на 12 очок.[26]

Завершення чемпіонату GP2 співпало з вільною вакансією в McLaren, яка з'явилася після відходу Хуана Пабло Монтойї в NASCAR і Кімі Ряйкконена в Ferrari.[27][28] Після місяців припущень щодо Гамільтона, Педро де ла Роси або Гері Паффетта як напарник чинного чемпіона світу Фернандо Алонсо в 2007-му, Гамільтон був підтверджений в якості другого пілота команди.[29] У McLaren йому оголосили про рішення 30 вересня, але новину не повідомляли аж до 24 листопада, боячись опинитися в тіні відходу Міхаеля Шумахера.[30]

Перша перемога Гамільтона на Гран-прі Канади 2007 року

Після успішних виступів у чемпіонаті GP2 протеже команди McLaren Льюїса Гамільтона в пресі з'явилася інформація про те, що гонщик може отримати місце основного гонщика британської команди за умови, якщо Кімі Ряйкконен покине її після закінчення сезону 2006 року.[31][32][33] До початку сезону 2007 року команда McLaren оголосила про те, що напарником дворазового чемпіона Фернандо Алонсо стане Льюїс Гамільтон.[34]

Його дебют відбувся на Гран-прі Австралії, він кваліфікувався четвертим і фінішував третім, ставши тринадцятим пілотом Формули-1, хто зміг фінішувати на подіумі в дебютній гонці (виключаючи тих, хто взяв участь в найпершому Гран-прі).[35][36] На Гран-прі Малайзії, він знову стартував четвертим, на старті зміг обійти двох пілотів Ferrari — Феліпе Массу і Кімі Ряйкконена, і вперше в кар'єрі показав найшвидше коло в гонці[37]. У Бахрейні Гамільтон вперше стартував з першого ряду стартового поля, кваліфікувавшись і фінішувавши другим позаду Масси.[38] Льюїс знову фінішував слідом за Феліпе на Гран-прі Іспанії і став лідером чемпіонату.[39][40] Це означало, що він перевершив рекорд Алонсо і став наймолодшим лідером чемпіонату в історії.[41]

Гамільтон після здобуття поулу на Гран-прі США 2007 року

Гамільтон фінішував слідом за Алонсо в Монако і згодом були чутки, що йому заборонили боротися з напарником. FIA зняла звинувачення з McLaren після розслідування.[42]

Гамільтон заробив свою першу поул-позицію і першу перемогу на Гран-прі Канади в Монреалі. Він лідирував більшу частину гонки, навіть незважаючи на те, що сейфті-кар з'являвся чотири рази і скорочував розрив між ним і пілотами, які його переслідували.[43] Через тиждень Льюїс виграв Гран-прі США, також з поула, ставши першим британцем з часів Джона Вотсона в 1983-му, хто зміг перемогти в США,[44] і другим, після Жака Вільнева, хто зміг здобути більше однієї перемоги в дебютному сезоні.

Він фінішував третім в Маньї-Курі позаду пілотів Ferrari Ряйкконена і Масси, Гамільтон продовжував лідирувати в особистому заліку, випереджаючи найближчого переслідувача на 14 очок.[45] Вперше в кар'єрі він фінішував на позиції нижчій, ніж стартував, і перший раз, коли його обігнали в Формулі-1. Він взяв поул-позицію на домашньому етапі в Сільверстоуні і лідирував перші 16 кіл, але відкотився на третє місце, відставши на 40 секунд від Ряйкконена і Алонсо.[46]

Під час кваліфікації Гран-прі Європи Гамільтон розбився в «шикані Шумахера» через проблеми з гайками на колесі. Його відвезли в Нюрбургський госпіталь, наділи кисневу маску, але він був при свідомості.[47][48] Він не міг продовжити кваліфікацію, і його час перевершили всі учасники третьої частини кваліфікації. У підсумку він стартував десятим.[49] Після останньої медичної перевірки в неділю вранці, Гамільтон був допущений до гонки.[50] Під час гонки в зливу, яку зупинили червоним прапором, Гамільтона закрутило, проте його двигун не заглох, йому допомогли вибратися і він взяв участь в рестарті[51]. Дев'яте місце стало першим фінішем не на подіумі і без очок, в той час претенденти на титул Алонсо і Масса скоротили розрив від Гамільтона в чемпіонаті.[51]

Гамільтон виграв Гран-прі Угорщини з поул-позиції, отриманої після спірної кваліфікації.[52] Алонсо здобув поул-позицію, але отримав штраф за блокування Гамільтона на піт-стопі, не давши йому вчасно відправитися на останнє коло і стартував шостим.[53] Кімі Ряйкконен відстав на п'ять секунд від Гамільтона. McLaren були позбавлені очок в кубку конструкторів за гонку через інцидент в кваліфікації.[54][55]

Старт Гамільтона на Гран-прі Франції 2007 року позаду Ferrari Феліпе Масси

Після оголошення Гамільтон відновив стосунки з Алонсо,[56] і кваліфікувався другим в Туреччині.[57] Після втрати одного місця на старті гонки, Гамільтон йшов третім, і за 15 кіл до фінішу здавалося, що він приїде на подіум, але прокол правої передньої покришки змусив його заїхати на піт-стоп, і він приїхав п'ятим, а його лідирування в чемпіонаті скоротилося.[58]

Алонсо обійшов Льюїса на Гран-прі Італії і Бельгії,[59][60] залишивши двохочковий відрив лідирування британця в боротьбі за титул.[60] Проте, Гамільтон довів відрив до 12-и очок після перемоги на Гран-прі Японії, де в зливу Алонсо потрапив в аварію.[61] Перед наступною гонкою Гамільтон знаходиться під наглядом стюардів через інцидент позаду сейфті-кара, де Себастьян Феттель і Марк Веббер, розбилися через сповільнений болід McLaren. Тріо вирішило проблеми під час уїк-енду Гран-прі Китаю.[62]

Після забезпеченої поул-позиції в Китаї,[63] в мінливих погодних умовах, Гамільтон зійшов в гонці. Він відчув значний знос шин, особливо на передньому правому колесі, і потрапив в гравійну пастку біля в'їзду на піт-лейн.[64] Це був перший схід Гамільтона в кар'єрі. Пізніше стало відомо, що Bridgestone попереджали McLaren про знос і там йому дали розпорядження відправитися на піт-стоп, але це не допомогло. Сам Гамільтон не міг описати ступінь проблеми з шинами через краплі дощу в його бічних дзеркалах. До фінальних перегонів відрив Гамільтона був в чотири і сім очок над Алонсо і Ряйкконеном відповідно.[64]

Гамільтон на четвертому місці Гран-прі Бельгії 2007 року

На Гран-прі Бразилії він не зміг фінішувати в статусі чемпіона, фінішував він всього сьомим,[65] після вісімнадцятого місця в гіршій частині гонки. Падіння на вісімнадцяте місце сталося через два інциденти. Спочатку його обігнав Ряйкконен і він був оточений Массою і Ряйкконеном при вході в перший поворот,[66] а в третьому повороті його обійшов Алонсо. Гамільтон спробував контратакувати в четвертому повороті, але вилетів за межі траси і втратив чотири місця. Друга проблема з'явилася на дев'ятому колі, коли в коробці передач стався збій і 40 секунд болід рухався за інерцією. Велику частину гонки Масса лідирував, а Ряйкконен йшов другим. У зв'язку з цим Гамільтон повинен був побачити фінішний прапор на сьомій позиції, в статусі чемпіона світу. Але після другої хвилі піт-стопів, Ряйкконен пересидів Массу і став лідером.[67] На колах, що залишилися, Ряйкконен не допустив помилок і став чемпіоном. Після гонки журналіст Монреальської газети «La Presse» процитував слова Гамільтона про те, що Льюїс сам перезавантажив болід, натиснувши не ту кнопку. Однак команда це не підтвердила. А через кілька днів журналіст зізнався в наклепі і попросив пробачення.[68] Пізніше стало доступно і відео з технологіями телеметрії, на якому чітко видно, що провини Гамільтона в збої коробці передач немає ніякої. Дане відео і зараз є на сервісі YouTube.

21 жовтня 2007 року FIA оголосила про розслідування, пов'язаним з температурою палива в болідах BMW Sauber і Williams. Пілоти BMW фінішували п'ятим і шостим і їх виключення з протоколу могло зробити Гамільтона чемпіоном і у нього було б на одне очко більше ніж у Ряйкконена. В підсумку штрафу не було, і McLaren офіційно подала апеляцію.[69] Гамільтон заявляв в інтерв'ю BBC, що він не хоче ставати чемпіоном через дискваліфікацію.[70]

Перед фіналом чемпіонату Гамільтон відповів на питання, що для нього буде означати стати першим темношкірим чемпіоном: «Це покаже, що не тільки люди зі світлою шкірою зможуть перемагати, а й темношкірі, індійці, японці і китайці. Добре, якщо це буде щось значити».[71] Зробивши трохи громадських зауважень про його етнічну приналежність з того моменту, як він став пілотом Формули-1, Гамільтон додав: «За межами Формули-1 моїми героями є: перш за все мій батько, потім Нельсон Мандела і Мартін Лютер Кінг. Бути темношкірим не негативно. Це позитивно, у будь-якому випадку, тому що я інший. В майбутньому це відкриє і іншим країнам дорогу до моторних видів спорту».[71]

17 грудня 2020 року Льюїс Гамільтон разом із Лео Мессі став переможцем номінації «Кращий спортсмен року» по версії престижної премії Laureus[72].