Чепура мала

Невелика чапля, довжина тіла 55—65 см, розмах крил 86—106 см, вага 300—600 г.[3] Довжина крила у неї приблизно 29 см.[4] По висоті рівна єгипетській чаплі, але має більш витончену статуру. Оперення чисто-біле (рідко зустрічаються чорні з білим підборіддям чаплі — різновид забарвлення, зване «морфою»).[5] Самець у шлюбний період має на потилиці довгий чуб довжиною до 20 см,[6] з двох нерозсуканих пір'їн, а також такої ж довжини розсукане пір'я на грудях і плечах, зване «еґретою»[7] — досягають довжини 24 см, звисаючи нижче хвоста. У самки еґрета коротша, ніж у самця[6]. Дзьоб цілком чорний. Вуздечка (простір між дзьобом і оком) неоперена, у шлюбний період червонувата, в інший час року блакитно-сіра. Ноги чорні з жовтим плесном. Самки не відрізняються від самців, проте прикрашаючого пір'я не мають. Молоді птахи схожі на дорослих у зимовому вбранні, відрізняються зеленуватим плесном.

Малу білу чаплю можна сплутати із зовні схожою на неї великою білою чаплею. Від останньої вона відрізняється значно меншими розмірами, цілком жовтим плесном (у великої білої чаплі воно лише злегка жовтувате) і в шлюбний період цілком чорним дзьобом і подовженим пір'ям на грудях самців (натомість у великої білої чаплі дзьоб жовтий, а еґрети не виражені).[3]

Поза сезоном розмноження зазвичай нетовариські. У колонії, навпаки, крикливі — голос нагадує гучне розтягнуте каркання. Іноді видає короткі хрипкі «питальні» звуки. Літає повільно, при цьому шию втягує сильніше, ніж велика чапля.

Самець E. g. garzetta в шлюбному вбранні — Гайдерабад, Індія

Egretta garzetta

На волі й спині в самців у шлюбний період відростає красиве ніжне пір'я.[13]

В Європі та Середній Азії сезон розмноження з березня по липень. На іншій частині ареалу він, як правило, знаходиться в тісній залежності від сезону дощів. Гніздиться колоніями — моновидовими або спільно з іншими болотними птахами — як правило, це змішані поселення з єгипетськими і жовтими чаплями, звичайними кваками, коровайками, косарами і бакланами[6]. Розмір змішаних колоній може досягати декількох тисяч пар, хоча у разі окремого поселення вони зазвичай не перевищують 100 пар.[10] Рідко зустрічаються поодинокі пари, що гніздяться.

Гніздовий біотоп мілководні водойми, заплави річок. Гніздо будують обидва батьки: самець приносить гілки і соломинки, самка складає з них гніздо. Часто птахи тільки ремонтують і зміцнюють торішні гнізда[6]. Гніздо у вигляді перегорнутого конуса з прозорими стінками шириною 30—35 см,[14] висота 10-12 см.[15], влаштовується на заломах очерету невисоко над поверхнею води, або на чагарнику чи дереві на висоті до 20 м від землі[10], переважно дубах[15]. У першому випадку використовуються довгі сухі прутики, у другому стеблинки трав. Типові місця гніздування чепури малої — це великі зарості очерету і рогозу у важкодоступних заболочених територіях заплав річок і озер[15]. На островах Зеленого мису гнізда влаштовуються на скелях. Іноді нова споруда не будується, а птахи займають старі гнізда інших чапель. В облаштуванні гнізда помітний розподіл обов'язків між птахами — самець здобуває будівельний матеріал, а самиця вкладає його на місце.

У колонії під час будівництва гнізд дуже шумно, птахи конкурують за найкращі місця для гнізд. Внаслідок цих суперечок, кваки і коровайки відтісняються на край колонії.[6]

Нерідко перші яйця відкладають в недобудовані гнізда. Масова яйцекладка припадає на першу половину травня, пізніші, а можливо повторні кладки зустрічаються в колонії до кінця червня. До місць гніздування чепура мала прилітає в кінці березня — на початку квітня.[15] У колонії відстань між двома сусідніми гніздами в середньому становить 1—4 м, рідше менше одного метра.[10] У кладці 2-6, рідко 8 яєць (у тропіках кладки зазвичай менші).[16] Яйця блакитно-зелені, зі слабким блиском, відкладаються з інтервалом у добу чи дві. Розмір яєць 46×34 мм, вага близько 28 г.[17] Насиджування триває 21-25 днів. Сидять по черзі самець і самиця, хоча самка проводить на гнізді набагато більше часу.[2] З'явилися на світ пташенята покриті рідким білим пухом. Обоє батьків годують їх, відригуючи їжу з дзьоба в дзьоб. Вже приблизно через 3 тижні пташенята залишають гніздо, в світлий час доби перебираючись на сусідні гілки дерев. У цей період вони ще не здатні літати і самостійно добувати собі корм, але вже досить впевнено почувають себе поза гніздом. Батьки ще годують їх якийсь час після того, як вони навчилися літати, сплять пташенята теж у колонії[6]. Здатність до польоту з'являється через 40-45 днів.[17] Незабаром після цього, по завершенню декількох тренувальних польотів під наглядом батьків, пташенята назавжди покидають гніздо і тримаються зграями на кормових ділянках. З появою людини на території гніздування подають короткі хрипкі крики, що свідчить про їх лякливість і обережність.

У середині липня в колонії стає тихо. За деякий час дорослі птахи повністю линяють, втрачаючи прикраси з пір'я. Вони знову відростають на наступний рік у період з січня по квітень[6].

Зазвичай живе близько 5 років. Найбільша відома тривалість життя, відзначена у Франції — 22,4 року.[17][18]

Основу раціону становить дрібна риба довжиною до 4 см і вагою до 20 г[5][10]. Крім того, вживає в їжу жаб, водяних і наземних комах (жуки, личинки бабок, коники, сарана, капустянки, цвіркуни тощо), Павукоподібних, ракоподібних (бокоплави, креветки Palaemonetes spp. та інших), молюсків (равлики, двостулкові молюски), дрібних рептилій і птахів. Годується на мілководді, в пошуках їжі використовує різноманітні способи — нерухомо вартує здобич із засідки або біжить по воді з розпростертими крилами і опущеним дзьобом. У період розмноження відстань від гнізда до кормової території може становити до 7—13 км.[10]

Пізнього літа птахи можуть живитись винятково мешканцями суші. Малі білі чаплі полюють, підкрадаючись до здобичі. У воді швидкими рухами пальців ніг їм вдається сполохати зі своїх сховищ деяких придонних тварин.[6]

Нині мала біла чапля охороняється законом[13]. Штраф за завдання шкоди цьому виду на території України становить 665 гривень[19].

Розрізняють, як мінімум, 2 підвиди малої білої чаплі. Номінативний підвид E. g. garzetta поширений в Європі, Африці та Азії. Підвид E. g. nigripes мешкає в Індонезії і Австралазії. Деякі автори виділяють ще один підвид E. g.immaculata для птахів, що мешкають в Австралії.

Деякі інші самостійні види чапель колись розглядалися як підвиди малої білої чаплі. Серед них берегова чапля (Egretta gularis), що живе в Африці на західному узбережжі та вздовж берегів Червоного моря, а також у прибережних районах Азії від Близького Сходу до Індії. Інший вид, раніше визнавався як підвид малої білої чаплі — рифова чапля (Egretta dimorpha) — поширена у Східній Африці, на Мадагаскарі, атолі Альдабра і Коморських островах.

На полюванні	Дорослий самець і молода пташка	Чапля відбита в воді	Чепура мала на заході сонця
Рибальство чаплі	Самець з чубом на голові	Чапля з уловом	Велика біла (в польоті) та три малі білі чаплі

• Відеокліпи малої білої чаплі
• Карта поширення і марки з зображенням малої білої чаплі
• Мала біла чапля в північно-західній частині Прут-Дніпровського межиріччя та на прилеглих територіях Українських Карпат^{[недоступне посилання з серпня 2019]}

• Фауна України. Т. 5. Птахи. Вип. 1. Гагари, норці, трубконосі, веслоногі, голінасті, фламінго / Смогоржевський Л. О. — К.: Наукова думка, 1979. — 188 с.