Курочка водяна

Курочка водяна у Голосіївському парку ім. М. Рильського, Київ

Невеликий птах довжиною 27−31 см[3], розмахом крил 50−55 см та вагою 192−493 г.[4] Оперення буро-чорне або грифельно-сіре з синім відтінком на шиї, вузькими білими смужками з боків і білим з чорною смугою підхвістям. У зимовий час голова і спина набувають злегка помітного оливково-бурого відтінку, а черево виглядає світлішим. Першорядні махові пера крил темно-сірі. Після закінчення линьки кінчики пір'я на грудях і передній частині черевця здобувають білі закінчення, через що оперення в цій частині тіла виглядає дещо рябим. Линька у дорослих птахів відбувається двічі на рік: зимова починається під час зимівлі в січні–лютому і закінчується в квітні–травні; післягніздова припадає на липень–жовтень.

Дзьоб відносно короткий, трикутної форми, яскраво-червоний в підставі і жовтий або зеленуватий на кінці. На лобі є червона пляма, що є шкірою, яка виглядає ніби продовженням дзьоба. Райдужна оболонка в шлюбний період темно-червона, в решті часу червоно-бура. Ноги добре адаптовані для пересування грузькими берегами — довгі і сильні, з подовженими пальцями і злегка вигнутими пазурами; зеленувато-жовтого кольору з червоним кільцем на гомілці. Характерні для інших водоплавних птахів перетинки між пальцями майже повністю відсутні. Самці і самки зовні один від одного відрізняються незначно — самці виглядають дещо більшими, а у самок черевна частина світліша.

Молоді птахи виглядають трохи інакше — їх оперення світло-буре з сіруватим підборіддям, горлом і грудьми. Вони мають таке ж біле підхвістья і білі смужки з боків, проте червона шкіряста пляма на лобі відсутня, а дзьоб сірий з жовтим закінченням.[3][5] У молодих птахів повне формування гніздового вбрання закінчується до середини серпня—початку вересня в перший рік життя.

Молода водяна курочка

Водяна курка — зазвичай мовчазний птах, проте здатен видавати ряд гучних і різких звуків. Серед них можна виділити низькочастотний стрекочий крик, що трохи нагадує щебет сороки — щось на кшталт «кік-ік-ік» або «крррук». Інший звук односкладовий, але такий же гучний і різкий — «Кіік» або «кіррк». Нашорошений птах видає тихіший «Курр». Під час польоту або навесні в нічний час водяні курочки кудахчут в швидкому темпі: «крек-крек-крек».[6][7]

Птах злітає без розбігу; летить швидко і по прямій лінії, роблячи часті глибокі помахи крилами. У польоті шию витягає вперед і злегка вгору, в той час як ноги далеко назад. Приземляється майже вертикально, часто прямо на гілки заростей чагарника. Моторно пересувається серед густих гілок, нерідко забираючись в саму гущавину. На відміну від близьких їм лисок, водяні курочки менш тісно пов'язані з водою і більшу частину часу проводять на суші, серед прибережних заростей. По землі пересувається швидко і моторно, злегка нахилившись вперед і на напівзігнутих ногах. Птицю також іноді можна побачити нерухомо стоячу біля самої кромки води. Незважаючи на відсутність характерних водоплавних перетинок, плаває водяна курочка дуже добре: неквапливо ковзає серед ряски або інших водних рослин, часто змінює напрямок руху та іноді круто розвертається на місці.[8] На воді постійно сіпається головою і порівняно довгим піднесеним хвостом, що також є характерною рисою і інших видів роду курочок, а також лисок. Пірнає неохоче, в здебільшого в разі виникнення небезпеки; під водою утримується, чіпляючись лапами за донні рослини. У пошуках корму часто занурює під воду голову.

В Європі вони гніздяться майже повсюдно, за винятком високогірних районів Альп, Скандинавського півострова на північ від 66° північної широти і півночі Росії. В Україні гніздовий, перелітний, зимуючий вид. Гніздиться на всій території країни, крім Карпат; мігрує скрізь; регулярно зимує на Закарпатській рівнині та на півдні, інколи трапляється взимку на водоймах в глибині суходолу. У Російській Федерації північна межа ареалу проходить приблизно уздовж 60 ° північної широти — через Карельський перешийок, Новгородську, Вологодську області на північ від Рибінського водосховища, Татарстан, Башкортостан, Омську область і Алтайський край. Птах також зустрічається на Далекому Сході в Приморському краї[9], а також на Сахаліні і південних Курильських островах.[10] В Азії птах також поширений в Індії і на південному сході аж до Філіппін, однак відсутній в степових і посушливих регіонах Середньої і Центральної Азії, а також Західного Сибіру. В Африці птицю можна зустріти лише на півдні континенту, Мадагаскарі і на заході в районі Конго і Алжиру. У Північній Америці птах гніздиться на півдні і сході США (Каліфорнія, Аризона, Нью-Мексико і штати на схід Техаса, Канзасу, Небраски і Міннесоти), а також в Мексиці. Водяні кури також широко розповсюджені в Центральній Америці, островах Карибського моря і в Південній Америці від Бразилії до Аргентини і Перу.[4]

Місця існування пов'язані з природними або штучними прісноводними (рідко солонуватими) водоймами з берегами, що зарослі очеретом, рогозом, осокою або іншими водними та навколо водними рослинами. Водоймище може бути як велике за розміром, так і невелике, а вода в ньому як проточна, так і стояча. Перевагу віддає заболоченим берегам з ряскою на воді і заростям чагарника (наприклад, верби) на суші.[8] Як правило, поводиться непомітно — вдень тримається прибережних чагарників, і лише присмерком випливає на відкриту воду. У Європі, зазвичай, віддає перевагу низинному ландшафту — наприклад, в Німеччині не зустрічається на висоті вище 600 м, а в Швейцарії вище 800 м над рівнем моря.[11] Однак в цілому верхній поріг проживання сильно варіює залежно від регіону — наприклад, в Закавказзі птах зустрічається на висоті до 1800 м, а в Непалі до 4575 м над рівнем моря.[4]

Типове місце мешкання курочки водяної — зарості куги озерної

На більшій частині ареалу водяні курочки ведуть осілий спосіб життя та тільки на півночі є частково чи повністю перелітними. У низці випадків характер сезонних переміщень цих птахів вивчений недостатньо. Відомо, що в Європі схильність до міграції зростає з південного заходу на північний схід: в державах колишнього СРСР і в Фінляндії практично всі птахи мігрують, в Скандинавії, Польщі і на півночі Німеччини залишається зимувати невеликий відсоток, а в Західній Європі птиці переважно живуть осіло. Перелітні птиці Північної Європи взимку переміщаються на захід або південний захід, досягаючи Британських островів, Піренейського півострова, Італії, Балкан і Північної Африки. У популяцій Центральної і Східної Європи міграція відбувається у напрямку з півночі на південь або з північного заходу на південний схід.[12] Птахи Західного Сибіру найімовірніше пересуваються до узбережжя Каспійського моря, на південь Середньої Азії, в Ірак, Іран, Афганістан і країни Близького Сходу. В Східному Сибіру і на Далекому Сході птиці в зимовий час, можливо, мігрують до Китаю і в Південно-Східну Азію.[6] Окремі осередки зимівель водяної курки виявлені в Африці на південь від Сахари, в Сенегалі, Гамбії, Малі, на півночі Нігерії і Судану, на півдні Чаду; проте місця гніздування цих птахів не вивчені.[12]

На території Америки очеретниці мігрують на північ від узбережжя Мексиканської затоки і Флориди.

У разі міграції до місць гніздування прилітають тоді, коли вода повністю звільняється від льоду — в квітні або на початку травня. Осінній відліт починається на початку серпня.[9] Під час весняного перельоту птиці головним чином тримаються парами (дуже рідко летять поодиноко), летять на великій висоті і в нічний час. Осіння міграція відбувається на низькіших висотах, попервах парами або поодиноко, а в кінці невеликими зграйками до 10 птахів.[6]